四天后，西域都护段会宗快书送到，称已经解围。
陈汤的神机妙算、料事如神，再次令朝廷公卿目瞪口呆。这样的人才，当然不可能再当普通一兵了。大将军王凤将陈汤提拔为从事中郎，成为大将军幕府的首席军事参谋，幕府的事，一概由陈汤拍板决定。
陈汤熟悉各种法令，在主持幕府工作时，雷厉风行，他善于因势利导，加之见解深刻，富有谋略，所以他的建议往往被皇帝与大将军所采纳。
但是陈汤的优点，在某种程度上也是他的缺点。他熟悉法令，所以也会钻法律空子；他的建议常被皇帝采纳，在皇帝那边说得上话，所以很多人托他写奏章呈给皇帝，陈汤靠给别人写奏章，捞了不少银子。
陈汤最终毁在贪财之上，东窗事发后，陈汤再次被逮捕入狱。成帝刘骜考虑到他远征郅支的功劳，没有治罪，只是贬为平民百姓，流放到敦煌。
但有意思的是，敦煌太守并不愿意接收陈汤，因为陈汤的名气太大了，而敦煌作为通往西域的边境，西域人来来往往很多，看到陈汤从神坛跌落下来，成为寻常百姓，这无疑有损大汉的威严。所以敦煌太守上书皇帝：“陈汤以前诛杀郅支单于，威行外国，不宜居住在边塞。”
此时，朝中议郎耿育也上书，为陈汤求请。耿育说：“老弃敦煌，正当西域通道，令威名折冲之巨旋踵及身，复为郅支遗虏所笑，诚可悲也！”然后当然又免不了提及陈汤的齐天之功业：“至今奉使外蛮者，未尝不陈郅支之诛以扬汉国之盛。……今国家无文帝累年节俭富饶之畜，又无武帝荐延枭俊禽敌之臣，独有一陈汤耳！”
这话说得语重心长啊。到了这时，论文治，没有汉文帝时的富裕，论武功，没有汉武帝时的一大群赫赫名将，现在就只有陈汤一人啊，朝廷还不给点面子？
最后成帝批准陈汤返回长安城。几年后，陈汤与世长辞，结束了他曾波澜壮阔，又几经沉浮的传奇一生。
【六、边疆的危机】
自元帝始，西汉开始走向衰弱，虽然表面上仍然很强大。
元帝时代的武功，只有两件事可以称道，其一便是陈汤的万里远征，诛杀郅支单于，另一件便是冯奉世再度平定羌乱。
自神爵二年（前60年）赵充国平定先零羌的叛乱后，西部边陲平静了十八年。直到元帝永光二年（前42年）的秋季，陇西彡姐羌叛乱。
这次羌人叛乱的规模比较小。宣帝时代那次羌人叛乱，是一种多部落联合的有预谋的叛乱，而且背后有匈奴人的支持。而彡姐羌的叛乱，则纯粹是单一部落的反叛。这次反叛的原因，史书上并没有明确的记载，推测大约有两种可能性，其一是汉地政府官员对羌人的压迫，这是造成夷族叛乱的一个重要诱因；其二可能与元帝永光二年，全国经济形势恶化、物价大幅上涨有关。
已经连续几年粮食的收成很不好，这除了天灾的原因之外，大概更可能是人为的因素，内政一旦恶化，便会表现在经济生产的恶化。
此时的粮食价格各地差异很大。在京城地区，每石谷物卖二百多钱，而在边郡地区，每石谷物卖到四百多钱，价格最高的是在关东地区，每石谷物竟然卖到五百多钱。
我们对比一下宣帝神爵元年羌乱时的谷价，当时粮食年年获得丰收，谷物每石售价只有五钱，而在边郡地区，如金城郡，每石谷物也不过才八钱。
彡姐羌主要居住在陇西郡，属于边郡地区，此时的谷价与宣帝神爵年间相比，价格上涨了五十倍。
虽然我们没有确切的彡姐羌反叛的原因，但物价上涨过快，很可能是一个重要的原因。
彡姐羌造反的消息传来，长安政府大为震动。元帝急召文武重臣入朝商讨此事，包括宰相韦玄成、御史大夫郑弘、大司马车骑将军王接、左将军许嘉、右将军冯奉世等。
国内经济恶化，政府已经焦头烂额了，没想到节外生枝，又冒出彡姐羌造反的消息，韦玄成等人木讷了半天，想不出个对策。大家你看我，我看你，最后都以急盼的眼光放在了冯奉世的身上。
为什么是冯奉世？
宣帝元康元年（前65年），冯奉世以使节的身份出使大宛，途中遇到莎车国叛乱，他果断地矫制征用西域各国的军队，凭借自己非凡的军事才能，一举击败莎车国的反叛分子，使西域局势转危为安。冯奉世的胆略与果敢获得了朝野的交口赞誉，从而他以知兵、沉勇有大略而闻名天下。
自从平定莎车国之后，冯奉世一路官运亨通。他先是担任水衡都尉，后担任执金吾，他仍然保持着果断勇武的英雄本色。有一回，上郡属国（汉帝国划若干地区为归降的胡人居住地，保留胡人的风俗与官秩，称为属国）归降汉朝的一万多名胡人突然造反，扬长而去，冯奉世得知消息，当机立断，持着汉节，率领军队前往追击，劝回了一部分胡人，斩杀了一部分顽固分子。
因为冯奉世对四夷之事有潜心的研究，在管理胡人方面上特殊的本领，所以在前任典属国（负责管理属国）右将军常惠去世后，冯奉世接任了常惠之职，担任右将军典属国。
彡姐羌突然造反，这件事，除了冯奉世，还有谁可以摆平呢？
宰相韦玄成等人把期盼的目光投向冯奉世。
冯奉世毅然接受重任，他对皇帝说：“这次彡姐羌的叛乱，与上次有所不同，叛乱地乃是在国境之内，如果不及时扑灭，一旦牵连到其他羌部落，这事就不好办了。臣愿意率军出征。”
韦玄成听到冯奉世愿意出征，终于舒了一口气。
元帝问冯奉世：“将军需要多少士兵呢？”
冯奉世答道：“根据情报，彡姐羌叛军总计有三万多人。我听说善于用兵的将领，不作第二次的战争动员，必须要一步到位；粮食运输不超过三次，必须要速战速决。叛军有三万人，按兵法原则来说，我方必须要有敌军的两倍即六万人，胜算才会大，不过叛军武器窳劣，只有长矛与弓箭，所以我方的人数可以适当减少一些，但最少也得要有四万人，这样臣可以在一个月内结束战事。”
韦玄成听了很不以为然。上次羌乱时，赵充国不是就以一万军队降伏了拥有五万人的先零羌吗？冯奉世居然一开口就要四万人。
韦玄成与车骑将军王接、左将军许嘉三人讨论了一下，对冯奉世说：“时值秋季，正是农忙季节，将军也知晓最近国家粮食很是紧缺，不宜在此时多发兵，这样吧，先调集一万人马给将军驻防，这样应该够了吧。”
冯奉世一听，急忙呼道：“不可！这些年国家深受饥荒之苦，军队中士兵与马匹粮食紧缺，体力羸弱，战力斗大大下降，军队也减少了常备军的人数，各种战争器装备不仅没有更新，而且以前的装备也废置不修。这些情形，蛮族人早已看到眼里，所以彡姐羌才会率先发难。”
冯奉世停了一下，看了韦玄成等人一眼，暗含责备之意，继续说道：“一万人的军队，只能用于防守，如果强行进攻，恐怕要遭受重大的损失，如果一味防守，叛军则会掠杀百姓。问题还不止此，如果汉军表现出胆怯与疲态，那么彡姐羌的叛乱范围将扩大，到时羌人众多的部落纷纷和解，遥相呼应，民族情绪煽动起来，四处起兵，反抗汉政府，那么到时臣恐怕界时要征发的军队就远不止四万人了，这可不是花钱就可以解决的问题。如果现在能拔足军队与军费，那么可以速战荡决羌乱，否则的话，这必定是一场旷日持久的战争了。”
有的危言耸听吧。
至少在元帝、韦玄成、王接、许嘉等人看来是这样。
这时元帝开口说话了：“这样吧，就在韦丞相说的一万人的基础上，再加两千人。”
冯奉世听了哭笑不得，这可是关系到国家命运前途的一场战争，不是一出舞台上的闹剧，增加区区两千人，就能扭转战局吗？冯奉世据理力争，但这已经是元帝所能承受的上限了。天下荒馑，作为儒教徒的元帝，似乎很有侧隐之心，只是解决经济危机上，欠缺了些能力。
冯奉世率领一万二千人的军队出发了。
军队打着“屯田部队”的名号，为什么称为屯田部队呢，大概是冯奉世担心这支军队镇不住叛乱的羌人，如果以“远征军”的名号，却无法战胜羌人，到时恐怕会令边区的其他羌人部落小瞧了，说不定反戈一击，使事态继续恶化。
此时陇西郡大多数地方已经落入羌人之手，面对严峻的局面，冯奉世兵分三路，右军由典属国任立率领，屯兵于白石（甘肃临洮县东）；前军由护军都尉韩昌指挥，驻扎在临洮；冯奉世亲率中军，驻守首阳（甘肃渭源县）。
前军都尉韩昌的驻地离叛乱的彡姐羌部落最近，一场大战迫在眉睫。
此时的彡姐羌部落兵威正盛。从起事始，羌人便横扫陇西郡，围攻郡政府，阻断交通道路，并且破坏汉军的碉堡亭障以及驿战。
此时前军统领韩昌接到情报，羌军正在广阳谷大肆屠杀百姓。韩昌立即命令一名校尉率军前往广阳谷营救百姓，自己则亲率大军挺进到一个名为降同阪的地方，此时羌人也发现了汉军的行迹。
韩昌决心先下手为强，他派另一名校尉率军与羌人争夺有利的作战地形。
此时羌人在人数上要远远多于韩昌的兵团，虽然汉军在武器上居于优势，然而山地战却是羌人的特长。经过一番血战，汉军阵地全线动摇，羌人大举反扑，汉军校尉力战被杀。就在此时，韩昌接到情报，前往广阳谷解救百姓的汉军也遭到羌人的围攻，伤亡惨重，校尉也战死沙场。
二名校尉被杀，韩昌大惊失色，急令收兵，仓惶而退。汉军首战遭到重创。
冯奉世深感兵力不足，于是上书皇帝，请求增兵，同时将陇西的地形图交给皇帝，在上书中，冯奉世写道：“羌人背靠深山老林，有很多小路可以出入，易守难攻，所以汉军必须要分兵把守在要害之处，兵力严重不足，恳请朝廷增兵三万六千人，这样才可以解决战事。”
元帝读罢冯奉世的奏章，最近陇西急报如雪片般飞向朝廷，他早被搅得心里一团乱麻，本想冯奉世可以早日平定这场边疆的危机，没想到首战失利，还损失了两名校尉。
正好秋收刚过，困扰帝国的粮食问题稍稍得到缓解，元帝一咬牙，得，干脆我多拔点兵，要不然这事一直搁在心窝上，实在不舒服。
元帝大笔一挥，将援军的人数圈为六万人，这个数目，远远超出冯奉世预期的三万六千人。同时给冯奉世配备了一名裨将：奋武将军任千秋。
到了十月，六万名援军抵达陇西。此时冯奉世手中拥有约七万人的军队，这个数量，已经是羌人的二倍多了。冯奉世开始夺得战争的主动权，在军事要冲之处，派重兵驻守，以压制羌人势力的扩张。羌人缺少粮食，所以必定采取以抢掠为主的游寇战术，在反叛的初期，汉军根本无法适应羌人这种来无影去无踪的土匪式作战法，所以羌人纵横陇西。冯奉世凭借重兵优势，以压迫性的战术，大大限制了羌军的流动性。
十一月，冯奉世发动总攻。
七万人马兵分数路，分进合击，羌军凭借山林地势，以寡抗众，居然战斗得十分英勇，一时间战事进入拉锯战状态。
元帝关注着战事的发展，胶着的战况使他很是心急，下诏再征一万名士兵，任命韩安国为建威将军，准备开赴前线。
然而就在这个时候，冯奉世的大军终于打破了相持的局面，人多的优势开始体现出来，而且在粮草供应方面，有朝廷的鼎力支持，这些都为战争的胜利打下基础。
冯奉世的几路兵团均突破羌军的防线，羌军阵脚大乱，纷纷后撤，汉军奋起直追，羌军被迫且战且退，直到退出汉帝国的疆域之外。
此役冯奉世大军共斩杀羌军八千多人，陇西的彡姐羌部落的势力被清除出境，陇西郡又恢复了和平的局面。
与十八年前的赵充国平定西羌相比，这次羌乱无论在时间、规模、危害性上，均远远不及上一次，但是汉军动用的兵力之多超过了赵充国的远征军，而且在战果上也远逊于赵充国。冯奉世只是击溃了反叛的彡姐羌，但幸好有赖赵充国十八年前分化瓦解与联合羌部落的战略，使得这次羌乱只局限于彡姐羌，并没有扩展到羌人的其他部落，这是帝国的幸运。
冯奉世也因此成为汉帝国后期最重要的将领。平羌之战后一年，冯奉世去世，《汉书》给冯奉世的评价是“为折冲宿将，功名次赵充国”。
两次羌乱中汉军的表现，可以看出元帝时代，汉帝国的军事实力已经远不及宣帝时代。冯奉世平羌与陈汤万里远征，只不过是前朝武功之余波。
第八章 分崩离析
【一、由衰而亡：西汉的覆灭】
从高帝刘邦到宣帝刘询的一百五十年间，汉帝国的文治昌明，武功赫赫。转折点是从元帝开始，这位笃信儒学的君王，却无法开拓出圣王的功业，有赖前朝遗留的陈汤、冯奉世等将领，勉强支撑着超级强国的声威。
元帝死后，外戚集团的崛起，争权夺利，最终葬送了西汉王朝。
成帝刘骜的母亲，是元帝的皇后王政君。成帝即位后（前33年），立即拜舅父王凤为大司马、大将军，领尚书事，外戚王氏家族开始掌握国家大权，汉朝是一个尚武的时代，所以作为最高军事长官的大司马