“事到如今，还有谁肯跟你赌五十万两？”
“总可以找到一些人的。”
“一些什么人？”
“一些又爱赌，又怕输的人。”张八说，“这些人下注之前，一定要把自己押的那一门每件事都弄得清清楚楚。”
“这种人肯跟你赌？”
“本来不肯，现在只怕肯了。”
“为什么？”
“因为一位姓薛，外号叫薛菩萨的人，”张八说，“现在他就在外面推牌九。”
薛和，五十一岁，十岁不到就进了薛家，跟着薛大少爷当书童，大少爷升格为大先生，书童也当了总管，平时常年一件蓝布大褂，不吃、不嫖、不饮、不吹、不赌，连一点坏毛病都没有，所以外号人称薛菩萨。
现在这位薛菩萨的穿着打扮却象是个暴发户，只不过已经输得满头大汗，两眼发红，看起来有点泄气了而已。
他很快就被找进来了，张八立刻替他介绍：“这位薛总管尽两年来是这里的常客，几乎每天晚上都来，人也大方，赌得也痛快，可惜手气总是不太顺，多少送了一点，我已替他把这里的帐都结清了，当然也请薛总管帮了我们一点小忙。”
薛和立刻赔笑：“那不过是举手之劳，小事一件。”
很多聪明人都认为，小事里才有大门道，大事中的门道，每个人都看得出来了。
第七章 谁是笨鸟
张八要薛和做的，的确是小事一件。
他给了薛和一个药方，要薛和一清早就到城里最大的药铺庆和堂去等着抓药，要抓好了，就躲在自己房里关上门煎药；煎好了药，就把药汁倒在马桶里，换一碗参汤端去给薛大先生起床时用，在把药渣倒进厨房后的阴沟，就算大功告成。
薛和说：“我这样做了两天后，果然不出张八爷所料，果然一些人鬼鬼祟祟的混进来，偷偷的躲在我房里打转，又到阴沟里去捞药渣，又到庆和堂去打听我抓的是什么药。”
“你抓的是什么药？”
“也不过是牛黄、田七、蛇胆，那一类专治肝疾恶病的药材；价钱倒是满贵的。”
“我明白了。”二哥问张八，“你是不是要那些人认为薛老大的肝有病，而且病得不轻？”
“是的。”
“薛涤缨身经百战，少年时又纵情酒色，内外夹攻，若是伤及肝脾，那是无救的病。”
“非但无救，而且最忌斗气使力，高手相争，斗的就是气力。”张八道，“真气既动，若是震动肝腑，用不着对方出手，就已必死无疑。”
“那些人打听到这消息，当然就要去买柳轻侯胜了；只怕是唯恐赌注下得太慢，走漏了玄机。”
“那时我也就只好接下他们的赌注，让他们认为我是个活活的冤死鬼。”张八说道，“我们的赌本也可以就此保住，岂非皆大欢喜？”
他又笑得象是只狐狸：“所以我又凑了五十万两，交给了赌局，替我代办这些事，现在很可能已经有了消息。”
“你不知那些人是谁？”
“左右也只不过是些贪财小气，爱赌怕输，鬼鬼祟祟的小人而已。”张八笑道，“能够把他们的钱弄一点出来，谁也不会替他们难受的。”
这时候二哥已经又干掉了一条熏肠、一个小肚、一方酱肉和四个芝麻酱烧饼。
听见痛快的事，他总是要吃个痛快。
“你着法子虽然有点卑鄙，还真是个好主意。”他又抓起一只油鸡，“对付油鸡，只有把它吃光；对付那些人，只有让他们输死。”
外面忽然有人大笑：“油鸡千万不可吃光，最少也得留下条鸡腿给我，吃独食会肚子痛的。”
笑声中，一个穿宽袍，打赤足，穿草鞋，顶秃如鹰，眼也利如鹰的壮汉，从门外直闯了进来，想挡住他的人，也不知为了什么，只要往前一挡，立刻就远远飞了出去，有的撞上墙壁，有的飞橱窗字。
二哥只看了他一眼，居然真的撕下条鸡腿抛过去：“拿去。”
鸡腿带着风声，风声强劲，就好象用强弓射出来的一支铁箭，这位瘦骨支离，只剩下皮包骨头的病虫，手上竟似有几百斤力气。
秃鹰好象根本不知道，这只鸡腿就好象是一位老太太用筷子挟过来给他的，他随随便便的一接下就开始啃，嘴里还在喃喃地说：“张八爷，你真有门道，平时看你总是在吃亏，谁知你是在扮猪吃老虎，这就难怪财神要谈生意时，总是派你出马了。”
二哥冷笑：“只可惜偶尔他也有不姓张姓王的时候。”
“你呢？”秃鹰问他，“贵姓？”
“关。”
“关二？”秃鹰又问，“关西关二？”
“就是我。”
秃鹰忽然大笑：“想不到关西关二也是个财神。”
关二也大笑：“我关二少年为盗，纵横天下，天下人的钱财，俱是我囊中物，我不是财神，谁是财神？”
他也问秃鹰：“你呢，贵姓？”
“卜。”
“卜？”关二动容，“卜鹰？”
“是的。”
关二忽然箕坐而起，一双眼睛里精光暴射，刀锋般划过他的脸。
“你久住关外，怎么来了？”
“我要来就来，要去就去，谁管的着？”
“这次你来干什么？”
“来送喜讯的。”卜鹰又在微笑，“你们押在赌局里的第二笔赌注五十万两，已经有人接了，现在的盘口是以三博一，薛涤缨若是不死，就算你们胜了，足足还有一百万的赚头。”
张八喜动颜色，忍不住问：“是谁有这么大的手笔，肯接下这一注？”
“我。”
第八章 金剑黄鹤
四月十五，子夜，有月，圆月。
黄鹤楼下一片灯火辉煌，不但岸上挤满了人，江边也遍布船只，其中大部分当然都是江湖人。可是也有卖零食冷饮的小贩，和浓妆艳抹，扶着个头，故作贵妇状的“生意女人”。
这些人里有的下了注，不管赌得大小，只要有赌，就会显得特别紧张兴奋。有的来凑热闹，做生意，也有的是想来看看这两位名剑客轰动一时的决战。
可惜黄鹤楼四面警卫森严，根本不容闲人走进。因为柳轻侯特别声明，他的剑不是给人看的，他的剑法也不是给人看的，他拔剑出手是为了决胜负，决生死。
子时已过，柳轻侯居然还没有来。
他一向有迟到的习惯，他从不等人，却总是喜欢要别人等他。
一艘华丽的画舫终于靠上渡头，船舱中花香鬓影，丝竹管弦不绝。
柳轻侯终于出现，一袭轻罗衫，一束黄金带，苍白的脸色在灯光下看来就如死人。他却引以为傲，这是贵族特有的肤色。
一个需要劳苦奔波辛勤工作的人，怎么会有这么样一张苍白的脸？
他身上香气浓烈，很多波斯胡贾，经常不断地为他送去各式价值昂贵的香精，他认为能够终年不洗澡，也是贵族的特权。
岸上每个人的注意力都已集中在他身上，看到那柄巨大的金剑，没有人再注意到他那幼女般纤弱的身材。
黄鹤楼上灯火通明，薛大先生无疑已经先来了，正在等着他，等人总难免焦躁，焦躁就难免心乱。
在决斗之前，让对方等他半个时辰，也是他的战略之一。
他对自己所有一切的安排都觉得很满意。
人群中有人在大声叫嚷：“连西门吹雪和叶孤城昔日在紫禁城的那一战，都让人去看，你为什么不让人看？”
“我不是西门吹雪，薛先生也不是叶孤城。”柳轻侯居然回答，“他们的剑法变幻多端，他们那一战千变万化、奇妙难测，我们这一战只不过是决生死、赌胜负而已，也许只不过是刹那间的事。”
“你有把握在一刹那间取胜？”
柳轻侯考虑了一下，才淡淡地说：“生死胜负，本来就不是绝对的，有时虽胜犹败，有时得死犹生，有些人虽然活着，却跟死人一样。”
他慢慢地接着说：“恐怕这地方就有很多这样的人。”
柳轻侯终于上了黄鹤楼，面对薛涤缨。这是他们第一次相见，很有可能也是最后一次。
两个人相互凝视了很久才开口，在这第一次也是最后一次的相见中，这两位当代的名剑客都只说了一个字：“请。”
生死呼吸，间不容发，致命的一击已将出手，还有什么好说的？
第九章 谁是赢家
黄鹤楼下，万头仰视。在这一瞬间，每个人对楼上这两个人的生死胜负都似乎比对自己的生死更关心。
黄鹤楼上，风声骤起，灯光也随之明灭闪动不定。
忽然间，一阵劲风呼啸，一道金光破窗而出，宛如经天长虹，飞越江岸，远远的落入江心。
水花四溅，大众悚然。
“这是柳轻侯的金剑，一定是的。”
现在金剑脱手，黄鹤般飞去，柳轻侯这一战莫非已败了？
江心中的水花与涟漪很快就平息，黄鹤楼上的灯光也渐渐恢复明亮。
江水楼头，一片安静，仿佛什么事都没有发生过。
也不知过了多久，“呀”的一声，一扇窗户开了，出现一条人影，纤弱的身子，苍白的脸，一双眼睛亮如寒星。
――金剑虽然已化作黄鹤飞去，人却仍在。
薛涤缨呢？
薛涤缨已倒下，掌中的刀仍在，脸色安详而平静，身上的衣衫也没有凌乱，只不过后颈上多了一只漆黑的指印。
卜鹰、杜黄衫，一致的结论是：“薛大先生已经走了。”
决战虽已结束，能上楼来的也只有寥寥几人，这句话当然是对关二说的。
关二很干脆：“薛涤缨死，我们输了，那五十万已经是你的。”他还是忍不住要问，“那时你怎么敢赌他死？我本来以为你已输定了。”
卜鹰没有直接回答，只慢慢地说：“死有一种特别的味道，只有兀鹰才嗅得出。”
杜黄衫忽然说：“薛涤缨的死，只不过是借柳轻侯的剑来兵解而已。”
“兵解”是道家语，也是一种成道的方法。
“其实他早已有了不治的病。”杜黄衫说，“使剑者死于剑，正如兵解，求仁得仁，所以他死得很平静，我也心安。”
“不治的病？”关二问，“病在哪里？”
“在肝。”
“他本来就已有了不治的肝疾？”
“是的。”杜黄衫说，“所以薛和并没有出卖他，所以薛和还活着。”
关二慢慢转过身，瞪着张八。张八勉强在笑，虽然不敢开口，意思却很明显：“不管怎么样，那一注我们总算赢了。”
薛涤缨死，柳轻侯胜，那一注财神当然赢了，奇怪的是，卜鹰却偏偏还要问柳轻侯：“这一战你是胜是败？”
“你说的是哪一面？”
“我说的是剑。”赌局和财神下的赌注，决胜的项目本来就是剑。
柳轻侯的回答令人失色。
“若是论剑，当然是我败了，我的金剑被绞出，脱奇子手飞去时，论剑我就已败了。”他说，“若论决生死，却是我胜。”
他悠悠然地说：“你们赌的是剑，我赌的却是生死。薛涤缨是以人驳剑，以剑博胜，我却是用剑的变化震动来带动我的身法变化，我的人轻剑急，剑身一震，我已变招无数，我的剑脱手时，对方心神必有疏忽，背后气力也顾不到了，那时也正是我一击致命时。”
最后他的结论是：“所以别人是以人驳剑，以剑制敌，我却是以剑驳人，以人杀人。”柳轻侯说，“只要敌亡我存，剑的胜负都无妨，人在战阵，赌的本来就是生死。”
“所以论剑，是你败了。”
“是的。”
圆月当空，柳轻侯的人也已穿窗而出，凌空转折，其变化的曼妙奇绝，的确就好象是名家手中剑的变化一样。
人剑俱杳，管弦遂绝，夜更深了。
黄鹤楼顶，忽然变得只剩下两个人，一个关二，一个卜鹰；一个赢家，一个输家。
两个人六罐酒，月将落，酒已尽。关二眼色迷离，喃喃地说：“卜鹰，你记住，总有一天，我要赢你。”可是卜鹰已不见了，只听的云水苍茫的烟波远处，隐约有狂笑声传来：“生死胜负一弹指，谁是赢家，我也不是，天地间真正的赢家早已死光了。”
海 神
江湖中发生的事千变万化鱼龙曼衍，几乎在匆匆一瞬间，都可能会发生一些充满了浪漫与激情、冒险与刺激的事。最近这个月来，江湖中最引人注意的话题，又是卜鹰。
卜鹰又参加了一次赌局。
卜鹰一直是江湖中的风云人物，在他活着的时候，就已成为了传奇，他的一举一动，都是受人注意的，他所参与的每件事，都是江湖中最热门的话题。
这并不奇怪卜鹰又参加了一次赌局，更不能算是怪事。
他平常就是个赌徒，随时随地都在准备接受各式各样人各式各样的赌注。这一次他所接受的赌局，并不仅是因为赌注高，也并不是因为他的对手“龙大头子”就是传说中“财神”的大老板“龙老太爷’。
卜鹰这次的赌局引人注意，只因为这次他把他自已也赌了进去。
在这一次赌局中，他不仅是庄家甚至连赌注和赌具都是他自己。
楔 子
阴暗的屋子里，每一扇窗户都挂着由远洋船舶自波斯转口运来的丝绒窗帘，密不透风，也透不进天光。
一个阴暗的角落里，一张宽大的西方宫廷皮倚上，斜随着一个瘦弱的老人。
他面前一张书桌上，堆满了书册和卷宗，几乎把他整个人都挡住，就像