“凭你奈何天的几手鬼划符。也敢与他交手，不啻寿星公上吊嫌命长，他不杀你才是奇迹呢！”
“他……他是……”
“他是宇内十余位数一数二的高手，花了八年岁月，调教出来的武林精英。”
“他……他是……”
另一人的声音说：“走吧！咱们到城里找线索。”
“救我……”乐正中狂叫。
“不杀你已是对你仁慈了。”
“那……那就补……补我一剑。”
“你少做梦，我何必费工夫拭剑？你要死还不容易。一头撞在树上不就完了？可怜，你这奈何天的主人，竟然落到这种地步，岂不可叹？”
“你们是……”
“咱们是大小罗天的好汉，姓辛的小辈是本门的逃犯，你明白了么？”
另一人嗓门特大。叫道：“余小秋、李云飞，你们带人在这附近搜搜看。晚上在城里客店见面，我带人去追查。”
不倒翁恭顺的声音传到：“鲁兄，这追查线索的事。交由兄弟代办，何不至舍下歇息歇息？”
鲁兄的大嗓门充满火药味，说：“都是你误事，为何不早将辛小辈的事说出？”
“这……兄弟怎知你们要办的事？再说，那小辈叫辛五，是不是你们要找的辛文昭还……”
“你少废话，一定是他。走吧！你派些人帮助咱们查。你地头熟，偏劳你了。”
不久，有人从东北角搜来。
辛五躲在草坑中，上面的草拨得一如原状，沉住气蛰伏不动，随时准备被发现时跃出应变。
有两拨人匆匆经过他的藏身处，相距最近的一拨不足一丈，谁也没想到草堆中有人，皆以为他早就走了，搜索只是虚应故事而已。
直到暮色四起，他钻出草坑。回到吴倩倩的墓前，发觉碑后多了一块小石，心中一动，抬起细瞧。
小石上以尖石写了一行字：“河南不可稽留，知名不具。”
他吁出一口长叹，喃喃自语道：“兄弟，希望咱们不会有相残的一天。”
他向冷寂的坟墓投过最后一瞥，长叹一声，觅路下山，洒开大步挺起胸膛，投入暮色苍茫的原野。
夕阳余辉投射在他孤零零的身影上，显得那么苍茫，那么的孤单。
天地苍茫，何处是归程？
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第十八章
九边的最后一边是甘肃边，东端的起点是兰州，西迄嘉峪关。
再往西，有废弃的沙州卫。过兰州西北行，便进入河西走廊。
这一带，名义上是陕西的辖地，其实是由军政府行都司统辖，一切是军事至上，是边防的要地。
这里，早期的移民已经生根落叶。
这里，也是处处无家处处家的亡命之徒，躲避风头的好去处。
在这里，要想生存，必须会武艺。
任何一座堡垒，皆肯不惜重金，聘请武艺高强的人前来做教头，不问来路，不问根底，只要有真才实学，便会受到欢迎，受到尊敬和庇护，不怕官府查缉。
这里，身上带了杀人家伙，是绝对合法的。
辛文昭为了躲避大小罗天的追杀，就落脚在这个地方。
从庄浪卫向北行，三十里是武胜堡。再北行九十里，是镇羌堡。再北行一百里，是古浪千户所。
这一段路表面上看，位于两边之内(第二道边墙)，应该很安全，不怕鞑子骚扰。其实不然，附近有不少潜伏在山区的吐鲁番人，不时窜出劫掠。更有从西海(青海)窜来的海寇为患。
海寇以蒙人为主，番人(回回)为徒，都不好应付。因此，商旅大都结伙而行，驼马成队，弓箭刀枪无不臻备，随时准备战斗。
武胜堡北面五十里左右，官道绕过马牙山东麓。这附近怪石嶙峋，荒原起伏，沿庄浪河河谷一带，则一片油绿，林丰草茂。
九月，金风送爽，杨柳叶尽落，树林草野一片苍茫，风起处，半边天但见滚滚黄沙，遮天蔽日。
路右是快见河底的庄浪河，路左是马牛山、附近二十里内渺无人烟，也不见有任何牲口。
可是河旁竟有一座小村寨，仅有五六户人家，居然用土筑了寨墙，掘了外濠，树了拒马，可知这一带的民风是如何强悍了。
寨面对官道，后面是河，寨门外设有歇马棚和茶水亭，供过往的旅客军爷歇脚。
寨门内第一家，便是这条路上颇有名气的安面客栈。这座寨，无形中也被人称为安西堡；虽则它本身是一座无名堡寨。
这里旅客甚少，仅有些耽误了脚程的旅客投宿。
未牌左右，官道南北各来了一位旅客。
北来的旅客穿一袭青袍，背了个大包裹，佩了一把单刀，年约四十出头，粗眉大眼身材壮得像头大枯牛。
南来的旅客正相反，身材瘦小，小眉小眼，留了一撮鼠须。年约三十上下，肋下挂了一个小包裹，腰间佩了一根三节棍，浑身上下包括佩剑，都比北来的旅客小一号，人不出众，貌不惊人，那双鼠目尤其引人反感，眼珠子骨碌碌乱转，似乎随时都在打歪主意。
两人几乎同时踏入茶亭，但瘦小旅客手脚似乎比较灵活，手忙脚快地一把抓住架上唯一的木茶碗。迅速地往茶捅里淘茶水。
高大的旅客块头大，手笨脚笨不够灵活，火气却大，怪眼一翻，巨手一伸，挡住了桶口，用打雷似的大嗓门叫：“好没规矩，你抢什么？找死嘛！也该有个先来后来，你没看见大爷先一步进入茶亭么？”
瘦小旅客鼠目一翻，凶光暴射，阴森森地说：“好家伙，你居然霸道得很呢！你要先死？好。”
声落，茶碗突然向对方的脸上砸去，奇快绝伦，“噗！”一声响，出其不意出手一击便中。
“啪！”木碗突然炸裂成十数块。
高大旅客连眼皮也没眨动半下，浑如未觉，怪眼彪圆，直楞楞地死瞪着对方矮个头的对手，鼻子里哼了一声，呼出两声冷气，没作声。
瘦小旅客一怔，脸色一变，退了一步说：“好家伙。你居然练了混元气功，先一步运气戒备了，可知你早己存心生事。”
高大旅客又哼了一声。迫进一步气势汹汹。
瘦小旅客再次突然进击，人矮小不宜攻上盘．攻下盘以脚最为方便，突然发难以快为先、一声冷叱，双脚连环飞踢。进攻对方双膝，“噗噗！”两声，两脚俱中，力道奇猛。
高大旅客屹立如山，双腿像两根山桩，纹丝不动，可是，青袍下摆却被踢破了两条裂缝。
瘦小旅客急退两步，讶然道：“好家伙，你混元气功的火候，已练至八成了，太爷不信邪。”
声落，撤出三节棍正待打出。
高大旅客不再相让了，一步跨出便已近身，伸出巨灵之掌，迎头抓落，五指如钩疾探脑袋，真像老鹰攫食。
三节棍及时挥出，“噗噗噗噗！”一连四记重击，链子一阵怪响，快速绝伦，两记扫在腰肋上，每一记皆击实，同时身形斜飘八尺。
高大旅客皮粗肉厚，裹铁的三节棍也不起丝毫作用。
可惜身躯笨重，手一捞之下，未能抓住对方，也捞不住快速挥动的三节棍，显然怒极，像疯牛般跟踪冲上，愤怒地一掌劈出。
掌出风雷发，势如山崩，根本不在乎对方有兵刃在手，仗浑身横练，以泰山压顶的形势，无畏地进攻。
瘦小旅客知道禁受不起，怎敢与对方硬碰？
身形疾转，如同鬼魅幻形，奇快地到了对方身后，一声冷叱，三节棍全力施为，用上了内力。
“噗！”一声狠狠地扫在对方的腰稍要害上，第一节居然反弹而起，变成弧形走了样，人也被反弹的力道带动身形，奇*.*书^网直震出八尺外。
高大旅客一掌走空，反而挨了一记重击，身形略向前冲，大吼一声，旋身双手箕张凶猛地扑击。
瘦小旅客侧飘八尺，咬牙道：“好家伙，太爷要用暗器射你的双目，我不信你的双眼也刀枪不入。”
高大旅客怒极，“锵！”一声单刀出鞘，用震耳的大嗓门吼道：“兔崽子！大爷今天如不分了你的尸大卸八块，就不叫铁金钢。”
瘦小旅客脸色一变，摇手说道：“且慢动手，你是铁金刚郭威？”
“哼！谁不知道太爷是铁金刚郭威。”铁金刚扬着单刀叫。
“咦！你怎么跑到此地来了？”
“你管我来不来？”
“你该与煞手张在凉州动手？”
铁金刚并不糊涂，颇感意外地问：“咦！你怎知道煞手张与郭某的事？”
“在下灵猫晃飞。”
铁金刚用手拍着脑袋，毗牙咧嘴地说：“唔！好像听说过你这号人物。哼！你长得不像猫，他娘的倒像只老鼠。”
“滚你娘的蛋！”灵猫晁飞脱口咒骂，收了三节棍，摇头又道：“牛鼻子老道办事，就这么颠三倒四胡搞，说好要你们在凉州把守第二关的，怎么又改变主意了？”
“咦！你是说天罡道长？”铁金刚有点醒悟地问。
“当然说他。”灵猫晁飞说。
“那你……”
“我与三剑客负责把守安达堡第一关，在乌鞘岭打埋伏，预定今晚便可赶到，三剑客随后赶来。”
铁金刚收了单刀，咧嘴笑道：“见鬼了！大水冲倒了龙王庙，太爷挨了你几棍，挨得真冤。哦！你不要赶到乌鞘岭了。”
“怎么啦！”
“计划已有所改变，传信的飞毛腿千里独行张彪今晚便可赶来，你们是不是来得太快了些？”
“太快？正主儿今晚便可在兰州落店，你该说正主儿来得太快了。”
“他们……”
“他们的助拳朋友赶到了，大概已经知道事情不妙，所以一股劲穷赶，提前三天赶到兰州。”
铁金刚怪笑，说：“天罡道长已经打听出他们的朋友是些什么人了，所以才要改变原来的计划。”
“你是说……”
“这里是安西堡，预约咱们三拨入马，集中全力在安西客栈与他们了结。咱们先落店，等千里独行方兄的消息。听我的，准错不了，要不你就到乌鞘岭去等，反正跑冤枉路的不会是我。”
“好吧！就依你。你等一等。兄弟留下暗记知会三剑客……”咦！有人……”
堡外挖了两丈余深的壕，壕边生长着不少树木，全是些矮小的松树，松叶不调，野草及肩、因此极易藏人。
灵猫晁飞话未完，身形激射而出，像怒隼穿林，毫无顾忌地穿林而入。
铁金刚脚长，跨两步便跟踪直入。
两人一阵急搜，鬼影俱无。
灵猫晁飞从右面绕出，脸色沉重地说：“怪事！如果是人，青天白日，哪里会有这么快。”
铁金刚摇头道：“见鬼了，你大概把兔子当成了人，疑心争暗鬼啦！”
灵猫晁飞冷笑一声道：“你才见了鬼。你这浑球，难道就没发现异处？”
“什么异处？”
“穿林而入时．在下分明嗅到一缕幽香。”
“幽香？你昏了头，冬天快到了，这一带哪有花香。”铁金刚不信地说。
“是女人身上的香气，你不信？”
“哈哈哈……”铁金刚大笑不已。
“你笑什么？”灵猫晁飞不悦地问。
“当然是笑你。”
“我有何好笑？”
“听说你灵猫晁飞是个好色之徒、大概从西安到河西，这一路没工夫寻花问柳，想女人想疯啦！哈哈！没错吧！
“别作白日梦了，咱们进堡去落店吧！也许，店里可找到番婆给你快活快活呢！走！”
灵猫警惕地扫视远处的树林一眼，方悻悻地离开。
安西客栈规模不大，但占地甚广，设有圈骆驼的院子，有停车场有马场，有马厩。三进院，有五六间大客房，两间小客房。
大客房的床是统辅，称为胡床，高不足半尺，以狼尾草编制的厚草垫作席，冬天则代以狼皮褥，因陋就简。
反正走这条路的要求并不高，该店已经是够高级的了。
小客房的床设备稍佳，但也不过多了一床粗织毛毯而已，这是招待有女眷客官所谓的上房。
在兰州，房屋的格局是房子小，窗大。
在这里，是房子大窗小；坚牢结实，防风沙防寒气，每间房都算作一座碉堡，必要时可抵御胡人番人的进攻，胡番们对逐屋战斗毫无兴趣。
安西客栈以外，是五六家农舍，他们耕种着庄浪河河岸的一片田地，豢养了一些牛羊马匹。
由于庄浪河东西两岸，都是丛山峻岭，所以胡人不可能从东西两面来。
如果胡寇大队人马入窜，不是从北来就是从南面窜扰，堡中的人死守不住，可南奔五十里的武胜堡，或向北逃至四十里外的镇羌堡避难。
总之逃不是办法，必须死守待援。因此每一家的人都必须准备粮食和刀枪弓马，与堡共存亡，逐屋死守别无他途。
窗小，不怕有人破窗而入。门窄而厚实，每座门都设有三道巨闩，门窗一关，外人休想进入，相当安全。
铁金刚两人，不是最先落店的旅客，一踏进店堂，灵猫晁飞便觉得气氛不寻常，看出情势有异，嗅出了危机。
凭他的江湖触觉，知道有麻烦，而且相当的麻烦。
店堂的两张长凳上，一张半躺着一个穿着青直裰，跨刀的暴眼大汉；一张倚壁坐着一位白发如银的干枯老太婆，身旁搁着紫金龙首杖，发出令人心悸的紫色光芒。
柜台上，坐着一个高不及三尺的中年侏儒，撕咬着一只羊腿，一双精光四射