部队忍着饥渴在行军。每个人的肩上，不仅扛着枪，还背着子弹袋和行李，腰里挎着手榴弹，负重长途追击敌人的骑兵。大部队行军，路面上的黄土被踩踏得冲天而起，弥漫在队伍的上空，犹如腾起的黄色火焰。烈火一般的秋阳，火焰一般的黄尘，指战员在这炎热燥闷的空气中行军，如同钻进了蒸笼，身上的汗水不等冒出来，立即就被烘干了，嘴唇干得裂开来，渗出来的血即刻也被烤成了焦黑的薄痂。
炎热，饥渴，疲劳，都丝毫减弱不了行军的速度。陈宜贵和孙树锋，从战士们布满黄尘和黑汗的笑脸上，看出了他们内心的喜悦。因为指战员的心里都清楚，只要追上马家军，与西北最凶残的这股顽敌决一死战，胜利的红旗必将插遍大西北，长期挣扎在这片黄土地上的数千万劳苦人民翻身解放便指日可待了。
陈宜贵心里不由泛起一阵激情。
不一会儿，他们追上了前卫第572团。
团长张怀瑞报告说，先头部队除了发现马军小股骑兵和地方武装外，仍未发现敌人主力的踪迹。从各种情况判断，敌人主力继续向西北逃窜。
孙树锋听了张怀瑞的报告，笑了笑，说：
“不管他，敌人逃到哪里，我们就追到哪里。前进一里，就是解放一里。不过，不要光顾着追，当心敌人回过头来咬你一口。”
陈宜贵接上话茬，说：
“对！是得提高警惕才对！我师自乾县发起追击以来，连克分县、长武两城，均未遇到敌主力的抵抗。现在，离径川县城只有十几里路，仍未发现敌人固守的迹象。马军主力还未遭我沉重打击，敌人是不会善罢甘休的。迟早会有一场硬仗的。”
陈宜贵、孙树锋、张怀瑞一边行军，一边将情况短暂的研究，决定加快行军速度，密切注视敌人动向
部队追击的速度又一次加快了。前面就是泾川县。
出乎意料的是，泾川又是一座空城。
敌人在泾川城里烧杀抢掠一空，然后匆忙地破坏了桥梁和公路，弃城仓皇而走。
一群衣衫褴楼、浑身伤痕的居民，一见解放大军开了过来，便围住战士们，纷纷控诉马家军逃跑前烧杀掠夺的累累罪行。
原来，就在解放军到来之前，马军在泾川城里抓了一些群众，硬说其中的几个河南人是共产党的探子，用马刀剁掉他们的手脚，扔到一个水坑里活埋了。残暴凶恶的敌人，挥舞着带血的马刀，恐吓欺骗老百姓说：
“共产党来了，就这样杀你们！”
一个老太太浑身是血，跪在路当中，泣不成声地哭诉道：
“那些遭天杀的呀，抢光了我家的粮食，打死了孩子他爹，又抓走了我的儿子……我那可怜的儿媳妇，硬是让几个狗东西给糟蹋了呀，那些丧尽天良的家伙，最后还是用马刀把她给戳死了……天哪！”
老百姓的哭诉，激起了指战员们对马军的痛恨。对于马步芳的残忍，人们都是有过亲身体验的。早在1936年冬，中国工农红军西路军在河西走廊失利后，有不少红军战士被俘，身强力壮的被迫服苦役，不从者用大刀砍死，还有一部分伤病体弱的红军战士，被马步芳的士兵一刀一个，不论是死是活，全部推人大坑里集体活埋。最惨的是那些遇难的红军女战士，被残害被蹂躏的情景，惨不忍睹……
陈宜贵就是一位西路军的幸存者。他一听群众的血泪控诉，顿时激起满腔怒火，面对战士们挥手吼道：
“快追！追上马匪军，给乡亲们报仇！”
大军越过径川城，人不停步，马不停蹄，继续向西猛追。
迫击的队伍，像地下沸腾了的熔岩。
太阳西沉，空气渐渐地变凉了。部队行军仍在加快，脚步和马蹄敲击着大地，发起一片雄壮浑厚的声响，犹如长河奔泻，涛声震撼萦回在天地之间。
天渐渐黑下来了。战士们依然在急速前进着。他们沿途看到大路两旁那遭到严重破坏的房屋、田园、树木和庄稼，被仇恨压得透不过气来。
陈宜贵和孙树锋，曾经和战士们一起，在战场上度过了十几个春秋，因此很理解眼前所进行的这场战争，对他们意味着什么。战争把人们整个儿，包括他们的一切感觉和一切思想都吸引过去了。每个人不仅从头脑而且从心灵都认识到，敌人只要存在一天，就一天威胁着祖国，威胁着民族，威胁着人民，威胁着行进在这支队伍中的每一个人的家庭和亲人，威胁着这片热土上美好生存着的一切。
于是，陈宜贵望着默默地在旁边走过的战士们，心中又涌起了那不止一次出现过的念头：理想的力量是什么样的力量啊，为了保卫它，他们准备进行决死的战斗，战斗到流尽最后一滴血！
队伍在前进，沿着漫漫的黄士大道，迎着黑沉沉的夜幕，在继续行军。
身后，是辽远的东方。
夜，越来越黑。但，这是月亮即将升起之前的短暂黑暗。
或许，过不了多久，月亮就会升起，照亮指战员们脚下的道路；
或许，即将升起的那轮月亮，是红色的，是一轮带着毛边的红月亮。
月亮和太阳一样，都能给大地带来光明。
第15章
马匪拼命逃窜，战士们乘胜追击：“缴枪不杀！”
解放经川后，得知宁夏马鸿逵的第128军已退守三关口。瓦亭地区，妄图阻止解放大军西进。为了消灭敌人，曾思玉军长命令第191师离开西（安）兰（州）公路，取捷径直插重镇固原，迂回二关口、瓦亭侧后，协同沿西兰公路前进的郑维山第63军，歼灭宁夏马鸿逵的卢忠良第128军。
黄土高原的山路崎岖起伏，一会儿跌落深谷，一会儿又直上山巅。战士们全副武装，沿着山路急速追击。
连续7昼夜急行军，部队已是人困马乏，战士们背上的步枪、手榴弹、圆锹、干粮和背包，也变得越来越沉重了。
陈宜贵发现前面队列里一个小战士，走路就像扭秧歌一样摇摇摆摆，便让警卫员喊住了他。
陈宜贵关切地问：“小鬼，是不是脚打泡了？”
小战士带着山西口音，笑嘻嘻地回答道：
“再有几门‘炮’，咱也拖得动。”
陈宜贵半开玩笑地说：
“嗬！你那是山炮，还是野炮？叫咱们看看！”
小战士就势往路边一坐，脱下鞋把脚一伸，露出几个圆鼓溜溜的白泡，调皮地说：
“看就看吧！当榴弹炮总够资格了吧！”
陈宜贵挺心疼这个小战士。他让警卫员揪下几根马尾巴，帮小战士将水泡―一穿破，用纱布简单地裹了裹。然后，他让警卫员把马牵过来。
小战士挺机灵，见此情景，急忙站起来，一跛一拐地跑出几步，回过头来，做了个鬼脸，冲着陈宜贵一笑，顽皮地说：
“首长，马留着给伤病员骑吧，咱保证掉不了队！”
这里是黄土高原干旱地区，方圆数百里没有水井，连一条有水的小河沟也很难找到。当地老百姓都是家家挖窖，冬雪夏雨，存入窖内，一年365天，用碗计算着用水，水比油缺，比粮贵。解放军大部队行动，几十里很难碰上一个三五户人家的小村子，费了九牛二虎之力，找到一点窖水，真是杯水车薪，指战员别说止渴，润一下喉咙也不够。
炎阳灼烈，大地蒸发出炽人的热浪。战士们一个个口干舌燥，渴得连话也说不出来。有的战士支持不住了，走着走着，便一头栽倒在路边，昏迷过去。有的战士渴得无法忍受，不得不接点尿来解渴。
尽管口干舌燥，喉咙冒烟，但宣传队的同志站在高高的山坡上，打着竹板，敲着搪瓷碗，用干得嘶哑的嗓子，表演着临时自编的节目，以活跃行军气氛。
开展互助不疲劳，
争扛行李抱背包。
你追我赶快步走，
不怕干渴路途遥。
叫声同志听仔细，
立功计划要记牢。
千里行军追马匪，
争当英模立功劳。
7月引日凌晨，天刚放亮。山岭卜，阵阵凉风送爽，吹拂着战士们的面颊，扫去了连日行军的疲乏。
当部队追至镇原县一带，前卫第572团尖刀连，突然发现东北方500米处的公路卜，有一队马军骑兵在徘徊。战士们不等下命令便冲了上去。
敌人见势不妙，掉转马头，边打边撤。
战士们架起重机枪，瞄准狼狈逃跑的敌人，狠狠打了一阵子，敌人丢下几具尸体，没命地朝两溃退而去。
陈宜贵得到报告后，根据马军的作战特点，分析道：
“骑兵机动性强，进退迅速，这股骑兵很可能是马家军的警戒部队，看来，敌人主力离我们不会太远了。”
孙树锋把手一挥，说：
“不管敌人是什么部队，彭老总要我们一定抓住敌人！”
部队紧紧盯住敌人的踪迹，跑步前进，队伍里除了一片呼哧呼哧的喘息声，唰唰的脚步声，手榴弹、步枪、铁锹的撞击声外，没有别的声响。
一路上，到处可见敌人的帽子、鞋子和马刀等物。敌人把两名重伤兵，遗弃在马路上。他们一见解放军追来，并没有伤害他们的意思，便指着敌人逃跑的方向，急忙邀功似地报告说：
“长官，前面是他妈的骑兵第20团，都他妈不是人养的，快追！追上狠狠揍他一家伙！”
指战员追得浑身大汗淋漓，仍然不见敌人的影子，有的同志实在跑不动了，看见张怀瑞，就气喘吁吁地说：
“团长！敌人骑着马，咱靠两条腿，一气难追上，还是喘口气吧！”
张怀瑞望着满脸汗水的战士们，心一横：
“正因为骑着马跑，敌人才容易麻痹大意，大伙儿咬咬牙，
他说着，索性小跑起来。战士们也跟他憋上了劲儿，疾走如风。
马军的骑兵一边溃逃，一边朝着身后张望，只要他们能瞅见一点儿人影，就连口气儿也不敢喘一下。
敌人拼命地打马，一口气跑了数十里。中午时分，来到文家沟，他们估计把解放军已经甩得很远了。这阵儿，他们早已人困马乏，便停下来，喂马的喂马，支锅的支锅，打算吃点东西，再向西继续撤退。
敌人的锅还没有架起来，解放军的先头部队已经追来了。敌人吓得惊慌失措，连枪也顾不得拿，爬上马背四下里奔逃。
部队从凌晨到中午，一口气追了叨多里，步兵追上了敌骑。兵，而且没费吹灰之力就全歼了逃敌。
太阳刚刚偏西，当大部队沿着镇（原）固（原）公路追至古城川以西时，前方突然传来一阵重机枪和迫击炮的响声。
原来先头部队，在任山河地区的南北山头上，发现了敌人构筑的工事，已经和敌人接上了火。
指战员们听说前面抓住了敌人，高兴得忘掉了饥饿和疲劳，人人挽起袖子，个个拔出锋利的刺刀，兴奋地说：
“800多里路没白跑，这次该让刺刀见见红了！”
陈宜贵和孙树锋当机立断，令572团和573团，向敌人据守的山头分别发起进攻。
师指挥所就设在离敌人不太远的一个小村头的打谷场上。
陈宜贵和孙树锋站在地势开阔的土坎上，用望远镜观察着战场情况。
572团1营，冒着敌人密集的炮火，刚刚攻到半山腰，突然天降暴雨，一阵如杏子般大的冰雹劈头盖脑地倾泻下来，砸得战士无处躲闪，身上布满了青肿的疙瘩。
顷刻，泥水顺着水沟，哗哗地涌流下来。
有的战士躲闪不及，被山洪冲倒在地。
有的战士向山上爬，一连几次都被泥水滑得溜下来。
这时，敌人的机枪又趁机狂叫起来。
战士们奋不顾身，冒着敌人猛烈的炮火，顽强地向上攀登。
山陡路滑，弹雨纷飞。战士们手握刺刀、铁锹和吃饭用的小搪瓷碗，一边挖坑，一边抓住草，一步、一步……终于接近了敌前沿阵地。战士们投出成排的手榴弹，在烟火的掩护下，攻入了敌人前沿阵地。
敌人丢下阵地，连滚带爬地朝着主峰溃逃。
突然，从主峰上拥下来一股凶恶的敌人，个个光着膀子，手提大马刀，野狼一般瞪大血红的眼睛，嚎叫着：
“天门开了，冲呀！”
“真主保佑，杀呀！”
敌人山洪一般反扑下来，企图乘解放军攻击部队立足未稳，重新夺回前沿阵地。
冲上去的指战员就像一颗钢钉，牢牢地钉在阵地上，接连打退了敌人的多次冲锋，又一鼓作气攻占了主峰，迫使残敌逃向1868高地。
雨越下越大，山洪暴发，浑黄的泥水沿着黄土山坡漫流下来。指战员冒着大雨，顶着弹火。踩着泥水，艰难地与守在工事里的敌人鏖战。
陈宜贵和孙树锋站在指挥所里，身上被暴雨打湿的军衣，仍然在滴着水。
陈宜贵用手摸了一下脸上的雨水，说：
“真糟糕！追了8天8夜，刚把敌人抓住，偏又遇上了这种鬼天气！”
孙树锋生气地摆弄了几下挂在胸前水淋淋的望远镜，将它摘下来，重重地放在一边，揪开衣服上的领扣，说：
“突击部队刚攻上去，后续部队却接应不上，嗨！真急人！”
陈宜贵心里比孙树锋还着急，但他强压住急躁情绪，尽量使自己平静下来，以商量的口气说：
“在这种天气里，如果强攻，必然给部队造成重大伤亡，我看，不如让主力部队暂时撤下来……”
孙树锋长出了一口气，说：
“只能这样了。再说，＿我们一追上来就与敌人打，也有点盲目。主力撤出战斗，让571团留1个营继续警戒监视敌人。同时，立即派侦察部队尽快弄清敌情！”
天黑后，侦察部队终于查明了敌情：任山河一线的敌人，是7月30日刚刚由长武、平凉一线仓皇撤退下来的马鸿逵的第11军和第81军，约4个师的兵力。敌人企图在任山河地区组织防御，掩护敌第128军在瓦亭、三关口一线防御的侧翼安全。
为了迅速歼灭或驱逐任山河地区的敌人