练青霞仰首道：“想来到江湖上一趟，亦未尝不是一件好事，最低限度我会这样做，以后再遇上，也可以放手而为。”
严拾生道：“这还是江湖人作风。”
练青霞苦笑：“我只是担心万一毒气爆发，不知道有多少无辜百姓受害。”
燕十三道：“曹廷既然准备了地道，当日你就是会合我们一齐杀进避暑山庄，他一样可以从容逃去，而带走欧阳天聪更就是必然，这个危机虽然暂时消除，以后还是会发生，而且会更加严重。”
长孙无忌接道：“现在来说反而是一件好事，毒气就是那么多，解决了便可以安心。”
“这倒是事实，欧阳天聪不会将炼制毒气的秘密公开，曹廷所得就只是那许多毒气，若是我们能够将之阻截固然最好，否则也只是一个危机。”燕十三忽然一笑。“就是不知道这个危机会弄到多大。”
长孙无忌道：“很快便有一个明白了。”
燕十三目光再落在练青霞脸上。“练姑娘所知，曹廷会采取什么行动？”
练青霞道：“若是神武营的人追截不及，并无发现，我们便只有封锁京城的所有出入口，毒气应该在京城爆发，才有威胁力。”
长孙无忌道：“在动身来这里之前，我们已作好安排的了。”
燕十三很冷静的道：“京城一带的情形相信没有人比曹廷更清楚。”
长孙无忌沉默了下去，练青霞也一样不能不承认燕十三所说的是事实，曹廷既然处心积虑入侵中原，若是对京城的情形不熟悉才怪。
燕十三沉吟接道：“相反禁苑方面我比较放心，对禁苑的情形，你应该比曹廷清楚的。”
长孙无忌亦沉吟片刻才道：“在原有的安排中我已经重新再调动，即使他已经调查清楚。这种调动也应该令他的人没有这么容易混进去。”
第廿五章 接最后通牒 限期内撤兵
燕十三道：“避暑山庄一役他能够用的人已经不多的了，目前他也没有进入禁苑的必要。”
练青霞道：“只怕他一急之下，偷入禁苑要挟皇上，再增麻烦。”
长孙无忌道：“这若是有作用他早便已进行，等不到现在的了。”
练青霞考虑片刻，点头。她到底也是一个聪明人，不难明白皇帝的真正作用。
事实证明，曹廷对京城周围的情形都非常熟悉，一切行动计划亦早已安排妥当，神武营的人非独不能阻止曹廷将毒气运走，甚至不知道毒气的下落。
他们发现地道的出口已经是天亮后的事，出口赫然与大河连接，曹廷等人由水路离开是绝对可以肯定的事，至于向哪一个方向离开，却是无从追查。
大河四通八达，而且船运繁忙。神武营的人迫到河边的时候，河面上船只往返不绝，在这样情形下要追寻曹廷等人实在不是一件容易的事。
接下来几天，曹廷等人一样不知下落，神武营的人配合京城的军兵捕快，由京城开始，展开一连串的调查搜索，就是一点收获也没有。
然后曹廷的最后通牒出现了，通知毒气已经藏在京城内，限期一个月，要皇帝下旨调走沿海驻防的军兵，否则便将毒气引发，而在限期之内，皇帝以及朝中大臣都必须留在京城内。
通牒在金銮殿上出现，也是证明曹廷方面仍然有人留在禁苑内而且与之保持一定联络。消息传开，朝廷中人大为震惊，一片混乱，尤其是常德郡主，一只受惊的小母鸡也似的在皇帝身旁转来走去，不住的怂恿皇帝接纳曹廷所提出的条件。
在常德郡主的心目中，沿海撤防并不是一件什么大事，即使倭奴因而得以顺利登陆，也可以调动军兵将之击退。
皇帝却一点表示也没有，常德郡主对皇帝这种态度当然极不满意，老是跟在皇帝身旁，不管什么人在场也一样不住口的劝说。
在会见朝中重要的大臣后，皇帝便走往御花园，燕十三、严拾生、长孙无忌、练青霞也就等在那里，这也是皇帝的意思，他深信这些人一定能够给他一些好的提议。
常德郡主很自然的跟到御花园。
皇帝毫不犹疑的叫走侍候的人，只留下燕十三、长孙无忌、严拾生、练青霞四人。
常德郡主没有将她的人留下来，自己却也不肯离开，仍然在皇帝左右徘徊。
皇帝考虑了好一会，才道：“好，你也留下来。”
常德郡主立即嚷起来。“我是什么人，要处理这么大的事我怎能不留下来。”
皇帝看着常德郡主，终于沉声道：“朕只知道朕乃是一国之君。”
常德郡主一怔，一会才道：“你知道你是一国之君，身系天下安危于一身便好了，现在毒气在京城内，随时都可能爆发，还在犹疑。”
皇帝还未答话，常德郡主又道：“以我的意思，你还是答应曹廷的条件。”
皇帝冷然道：“这是你的意思？”
“有什么不好？最低限度毒气不会在京城内爆发，大家都不会有生命危险。”
皇帝接问：“那倭奴登陆，沿海的百姓又如何？”
“先解目前之危，再说其他，况且生死有命，管得他们那许多？”
皇帝冷冷道：“这也是你说的。”
常德郡主奇怪的看着皇帝，皇帝终于沉声道：“国家大事，朕自有主意，这里没有你的事了。”
常德郡主刹那突然发觉，皇帝非独语声变了，神态也有了显著的转变，那种威严，此前未见，不由得倒退了一步。
皇帝也没有再理会她，转顾燕十三、长孙无忌：“曹廷早已准备了只要沿海的守军撤离，他们的人便可以大举登陆，长驱直进，我们既不能够肯定他们在什么地方登陆，实力分散，势难阻截他们的攻势，而下令撤兵，士气必然大受影响，这场仗未打我们已输了三分，所以沿海守军万万不能撤走。”
燕十三接道：“假装传令是可以的，当然这个假装时间要计算得很准确。”
皇帝道：“你们需要足够的时间去追查毒气的下落。”
燕十三道：“必须在限期前将毒气找出来，否则，毒气在京城爆发，局势一片混乱，曹廷乘乱进军，始终也是一场祸害。”
皇帝只是问：“你以为成功的机会有多少？”
燕十三道：“我们尽力而为。”
皇帝道：“朕所能做的也只是让你们放手去做。”
“这已经足够。”燕十三笑笑。
常德郡主忍不住又问：“若是到限期你们也没有办法解决？”
皇帝道：“你若是担心，可以现在离开京城，相信曹廷绝不会阻止。”
常德郡主嚷道：“我在京城的行宫才建到一半――”
“住口――”皇帝断喝一声。
常德郡主看着他，突然哭出来，掩面疾奔了出去，皇帝摇摇头：“这般妇人女子就是只顾目前个人享乐，不知道国家兴亡。”
燕十三没有作声，长孙无忌神态更显得奇怪，皇帝目光落在他脸上，叹息道：“你们放手去做，朕虽然年轻，有很多事还是懂的。”
长孙无忌只是一笑，笑得很轻松，看见皇帝这样，他实在很开心，之前他担心的只是皇帝没有主见，多少再受常德郡主的影响。
常德郡主是怎样的一个人他已经很清楚的了。
出了御花园，严拾生比燕十三、长孙无忌更开心，足以代表皇帝所使若干权力的东西他都已要来，自觉是一个钦差大臣，无所不能做的了。
长孙无忌完全明白他的心意，也相信这个人突然要来这许多东西一定有他的打算。
燕十三也当然明白，行走间不忘一句，道：“你那些东西别用在我身上，没用的。”
严抬生大笑。“我才不会这么笨自讨苦吃，哪一个不知道你是一个江湖人，目无王法。”
燕十三接问：“那你准备怎样做？”
严拾生摇头。“暂时未能确定，但这些东西要来，到哪儿都通行无阻，不要岂非笨蛋？”
“那我是笨蛋了。”长孙无忌笑接说道。
严拾生打了一个“哈哈”。“你一向是禁卫统领，有哪一个不认识，我可是不同。”
长孙无忌目光一闪。“你不是要跟皇亲国戚作对吧。”
严拾生道：“也不是一件坏事，哪一个犯在我的手上，总要狠狠的教训他一顿，。”
长孙无忌接问：“跟你有过节的皇亲国戚以我所知，好像只得一个。”
严拾生大笑，道：“一个已经够厉害的了。”
长孙无忌沉吟着道：“常德郡主其实也不是一个坏人，只是――”
“娇生惯养，不知夭高地厚。”严拾生又打了一个“哈哈”。“很快她便会知道的了。”
长孙无忌道：“有机会你无妨跟她说说做人的道理，却没有必要特别跟她作对。”
严拾生道：“看她的造化了，我当然不会特别去找她麻烦的。”
燕十三笑笑。“我以为你是要方便行动，好转去追寻毒气的下落。”
严拾生道：“我何尝不是以正事为重，你们敢说曹廷不会利用常德郡主的无知与短见？”
燕十三道：“只要你不是特别去找常德郡主的麻烦便成。”
严拾生打着“哈哈”道：“若是这么巧碰上可怪不得我。”
燕十三摇头。“听你这样说，事情只怕一定会这么巧的了。”
严拾生连声“哈哈”，也没有再说什么，燕十三亦只有摇头，他当然清楚这个人的脾气，一定要做的事就是答应不去做，一转身便忘记，还是会去做的。
长孙无忌虽然与严拾生认识不深，但对他这种臭硬脾气也很清楚，沉吟着接道：“其实也不是一件坏事。”
严拾生立即应道：“当然不是了，那个女娃子平日娇生惯养，多给她教训，对她来说是好处多于坏处，总之你们别管我那许多，我很明白什么时候做什么事，不会影响你们就是了。”
长孙无忌一笑道：“总之你也别忘记她是郡主的身份，别让她太难受。”
严拾生反问：“你们暂时用不着我了。”
燕十三道：“现在我们除了知道那些毒气在瓷球之内，什么也不知道。”
长孙无忌接道：“我已经吩咐了人小心近似的东西，一发觉有疑问，立即抓起来。”
严拾生听着突然一声：“我若是曹廷一定不会再将毒气载在瓷球内。”
长孙无忌笑了。“将毒气载在瓷球内可不是简单事，若再将毒气弄出来，改放进别的东西内却更是复杂，曹廷方面虽然人多势众，没有欧阳天聪在旁指点，相信还不敢胡乱采取什么行动。”
严拾生道：“这个当然，可是要改变那些瓷球应该不是一件太困难的事。”
长孙无忌一怔。“改变瓷球？”
严拾生道：“当然，在瓷球上动手脚不难将瓷球弄破让毒气泄出来，但在瓷球上加上什么东西，将瓷球改变成另一种东西，应该很简单。”
长孙无忌脱口道：“对，瓷球上再加上什么东西只有令瓷球更安全，要将之弄破不成多大问题。”
严拾生接道：“还有，瓷球譬如加上一头瓷狮子，便成了狮子瓷球。”
长孙无忌嘟囔道：“这是说，无论什么东西我们也必须小心处置的了。”
严拾生大摇其头。“你就是脑袋不够灵光，到现在才想清楚。”
长孙无忌点头道：“说不定瓷球已经改装成另一种东西已经给他们送进来，安排在适当的地方。”
严拾生道：“说不定就藏在禁宫内的石狮子当中。”
长孙无忌道：“可是你为什么不早些说出来，好让我们知所防备？”
严拾生道：“这答案还不简单，因为我方才才想起有这种可能。”
长孙无忌苦笑。“无论如何你也是比我们聪明，我们还未考虑到这种可能。”
燕十三点头。“所以之前他不时有所发现，不能说是瞎打瞎撞。”
长孙无忌道：“他其实是一个很聪明的人。”
严拾生不由笑得合不拢嘴，突然道：“这其实是旁观者清，你们身在局中，自然没有我清醒。”
长孙无忌忙道：“难道你不是身在局中？”
严拾生打了一个“哈哈”。“你们在做着什么事之时我总是在想着另一件事，甚至是另一些事。”
长孙无忌“哦”一声，燕十三接道：“心不在焉是他的劣点，却未尝不是他的优点。”
长孙无忌点头道：“大家聚精汇神去做一件事的时候，他却是有如旁观者，旁观者清，难怪能够发现我们未能够发现的线索。”
严拾生突然又嚷起来：“不好，这个天大的秘密怎能够随便告诉他们？”
长孙无忌追问：“你还有什么发现，都告诉我们好了。”
严拾生抓着头发，道：“哪有这么简单的。”
长孙无忌说道：“现在是非常时期，你别卖这许多关子了。好使事情快一些解决！”
严拾生大摇其头道：“你这是逼我在想那件事，当局者迷，还要我再有什么发现。”
长孙无忌苦笑。“算了。”
严拾生道：“当然算了，你们去干你们的，我去干我的。”语声一落，两个筋斗便翻了出去。
长孙无忌看着苦笑道：“我敢和你打赌，他一定是找常德郡主的麻烦。”
燕十三道：“让他去好了，反正有那么多护身符，常德郡主就是生气也不能够将他怎样的。”
长孙无忌仰天一叹道：“要寻找那些瓷球不是一件容易的事，我们只有尽力而为。”
燕十三