「……真是的，既不会赚钱，连工作居然都偷懒。你今晚没饭吃了。」
团长咂着舌，将〈赤手〉从地上拖起来。
「是谁收留失去记忆而且无依无靠的你，还给你住的地方和工作的？回答啊？」
团长那臃肿的脸靠了过来。
如果不好好回答，〈赤手〉势必将流落街头。
「……是团长。」
「是谁说不想给人观赏，吵着要当打杂工的？谁？」
「……是我。」
〈赤手〉回答后，团长满意地点点头。
「没错。听好了，你没有资格给我偷懒。康吉摩总是为了马戏团着想，我很感激他。」
「哪里，这是应当的。」
康吉摩朝团长投以笑容。
「真是的，亏我还花了一大笔钱买下你……多少我也要回收一点！要是敢偷懒我绝不饶你！」
说完，团长又离开了。
或许是满意这样的结果，康吉摩也笑着并跟着团长走了。
其他团员或许是不想浑水，他们没有多看倒在地上的〈赤手〉一眼，一下子就散光了。
最后，没有任何人留下来。
变得寂静无声的舞台后方，被独自留下来的（赤手）总算能稍稍移动身体。
他感觉地面好冰冷。
「唔……」
不知道过了多久，腹部的疼痛及想呕吐的感觉终于消失了。
〈赤手〉摇摇晃晃地从地上爬起来。
不受任何人重视的存在。不过，那样也好，我也不想和你们这种人在一起。
将擦拭好的跳环收回箱子里后，〈赤手〉为了消除内心的无力感，便走出马戏团的帐篷。
「啊……」
外头是一片银色世界。
白雪从天空缓缓落下。
难怪会这么寒冷。
平常总是挤满观众、热闹无比的马戏团，如今就像是一朵悄悄开在广场上的花朵一般。
〈赤手〉步履蹒跚地走在雪上。
沙、沙。每踩一步脚都沉入雪中。
不只嘴里吐着白气，刺骨的寒风也不断袭向只穿着薄衣的他。
即使如此，〈赤手〉还是没有停止脚步。
没有地方可以去。但是，他就是想要离开这里。
白雪覆盖在周围的树木上，看起来就像是美丽的白色饰品。
看着这些将一切事物都染成纯白色的雪花，〈赤手〉感觉似乎连自己的心也能变白。
那些讨厌的事情，似乎都要从心里消失不见了。
等到远离马戏团帐篷后，〈赤手〉跪在地上。
他轻轻掬起一点雪，然后放到自己像火一样炎热的脸颊上。康吉摩的那一踢让他唇角裂了。
虽然感到一阵刺痛，但冰冷的雪还是让他觉得很舒服。
――我到底在做什么？
〈赤手〉几乎没有过去的记忆。从有意识开始，自己已经被卖给马戏团了。
由于不愿意成为让人观赏的珍禽，他以打杂工的身分糊口度日。
团长把他当作赔钱货疏远，康吉摩则视他为出气筒，其他团员也纷纷把杂事推给他。
总有一天――一定要离开这个地方！
即使抱着这样的决心，但〈赤手〉也有着不安，认为拥有丑陋左手的自己根本无法自力活下去。
〈赤手〉摸了摸自己正在呐喊饥饿的肚皮。而且到现在还在隐隐作痛。
现在――还不能离开这里。必须继续忍受这样屈辱而孤独的生活。
自己还太过年幼，太过无力。
〈赤手〉紧咬着牙齿。
「咦？你是马戏团的人吗？」
听到一道天真无邪的声音，〈赤手〉惊讶地抬起头。
一名穿着茶色温暖大衣的小男孩，正充满好奇心地望着自己。
鼓鼓的红色脸颊。
看起来年纪和自己差不多。
〈赤手〉迟疑地注视着少年。
「马戏团好精采喔！」
「……」
「你也会表演特技吗？」
听到这句话，〈赤手〉感觉到内心刺痛着。
「没什么……」
――你这个什么也不会，只会白吃白喝的饭桶！
团长的声音在脑海中响着。
「喔……马戏团真好。你们会去很多地方对不对？还可以碰见好多人……真棒！」
少年一脸陶醉地说着。
无论去哪座城镇，无论遇见谁，对我的反应都是一样的。
〈赤手〉轻轻拉起衣服的袖子。
「……！」
少年的表情很明显地僵硬了。
一只令人害怕，充满皱纹的红色左手。
「那、那是什么……你的手上装了东西吗？」
「……」
少年抱着恐惧，望了不发一语的〈赤手〉一会儿，接着就转身跑走了。
一切就和平常一样。
早就习惯了。
即使如此安慰自己，但〈赤手〉小小的胸口还是感到痛楚。
仿佛毫不在意〈赤手〉的悲伤，天上还是不断地飘着雪。
这是一个寂静无比的夜晚，似乎所有的声音都消失了。
去看马戏团的观众们早就踏上归途，附近看不见任何一个人。而团员们差不多也都已经入睡了。
「啊……！」
〈赤手〉发出惊叫，然后快速躲到树木后方。
有个人正从马戏团帐篷里走出来，那是康吉摩。
还以为他已经休息了！
康吉摩似乎喝得很醉。
他一只手拿着酒瓶，踩着蹒跚的脚步走着。
「啊――真是受不了啊……」
他嘴里念念有词，朝着团员休息的帐篷走去。
〈赤手〉目不转睛地看着他，很怕他会朝自己的方向走来。
「老子我……才不是该待在这种地方的人……我可是拥有贵族的血统哪……」
醉得一蹋糊涂的康吉摩根本没有注意到躲在树后的〈赤手〉，就这样摇摇晃晃地走掉了。
〈赤手〉感到松了一口气，从树木后方走出来。
团员们说的没有错，康吉摩每天晚上都喝得很醉，还常常抱怨着。
――我才不是该待在这种地方的人。
康吉摩这句话又在心里重播了一次。
我也一样。
我不该待在这个地方的。
可是，如果有人问我该待在哪里，我也回答不出来。
孤零零的一个人。
我到底在这种地方做什么？又到底会待多久呢？
〈赤手〉摇摇晃晃地走向马戏团的帐篷。
他的肚子正在响着。
好想吃热汤及面包。
由于觉得这样的自己很没用，〈赤手〉又用力咬唇。
〈赤手〉拍了拍衣服上的白雪，走入帐篷。
「！」
那些原本应该已收整好的道具箱，如今却像是遭小偷似的，全部都翻倒在地上了。
四散在各处的杂耍球及跳环，让〈赤手〉看傻了眼。
他记得很清楚，自己明明在走出帐篷前已经把这些东西都收好了。
结束工作的团员们也不可能会特地再回来，现在这个时间大家早就睡了。
会做出这种事情的，就只有一个人而已。
――康吉摩。
这个名字让〈赤手〉想到就气。
以他刚才那副醉样，肯定没错。
他就是会做这种事情来整〈赤手〉的人。
无论如何，如果丢着不管，明天早上肯定会挨团长的骂。
――得先确认道具的数量。
如果是存心整人，康吉摩很有可能会丢掉道具。
团长的脑子里就只有赚钱，就连平常给团员们的薪水或买道具的花费，他都经常在抱怨着。
就算只是短少一颗小球，想必他也会大闹一番；然后，责任全部都会落在负责杂事的〈赤手〉头上。
〈赤手〉开始收拾凌乱的道具。
五颗大球都在。杂耍用的雪茄盒，红、蓝及黄色各两个――
就在此时――
其中一个木箱突然发出声音。
那个放在房间角落的箱子，大小足以躲进一个大人。
――是谁？难道康吉摩躲在里头？
由于可能再次遭受无情的暴力，〈赤手〉的内心慌乱着。
不对，刚才明明看见他回团员休息的帐篷了不是吗？
那么，到底会是――
〈赤手〉抱着戒心，注视着那个箱子――
突然有道巨大的黑影从里头窜出来。
「是、是狗――？」
由于出现的东西出乎意料，〈赤手〉大吃一惊。
从箱子里跑出来的，居然是一只大狗。
它全身上下覆盖着柔软的白毛，当中还混着一些咖啡色斑点。
脖子虽然没有项圈，却围着一条马戏团的小丑围领。
既然这样，它应该是马戏团里的狗。
或许是因为夜深了，它的眼神看起来很困，动作也很缓慢。
但也就是因为这样，〈赤手〉没能反应过来。
狗儿突然从散落一地的道具中，咬起一颗画着星星图案的球，然后从呆站在原地的〈赤手〉面前跑走。
「啊，等等！」
就算只少了一颗球，也会很伤脑的。
到底是谁养的狗啊！为什么不好好拴住！
〈赤手〉急忙追在狗的身后，一路冲出帐篷。
在大雪中奔跑的〈赤手〉突然想起自己好像看过那只狗。
最近马戏团刚进了几名新的演员，其中一名就和狗搭档。
记得那位是小丑。
马戏团是一群浪迹天涯者的聚集之地。
一群身分目的皆不同的人，暂时聚在一起的场所。
又由于团长十分神经质，这个马戏团经常有成员进进出出。
因此，〈赤手〉也没有牢记每一个人的长相。
反正，他们很快就会不见――
以后就再也不会有机会见面。
狗儿如同划破黑暗般，不停地向前冲着。
由于狗腿能够轻盈地踩着雪前进，〈赤手〉与它的距离愈拉愈远。
「啊！」
绊到雪的〈赤手〉跌倒在地上。
感受到雪的冰冷后，〈赤手〉又急忙站起来。
要是有道具不见了，一定又会挨揍，想必连食物都没得吃。
他的脸颊又开始痛了。
「就叫你等等啊！」
〈赤手〉拼命地喊着。
不知道狗儿到底有没有听见他的声音，但依旧继续跑着，最后消失在黑暗中。
「呼……呼……」
〈赤手〉用力地喘着气，整个人摇摇摆摆地走着。
他注视着黑暗中狗儿留在地面上的足迹，然后停下脚步。
到达极限了。
「……！」
挨揍、挨踢，极度的空腹再加上冰冷无比的天气，还有缠绕在脚上的雪。
已经不想再思考任何事情了。
〈赤手〉整个人倒在白雪上。
然后，他把身体翻转过来。
就这样呈『大』字型仰躺在地上。
「呼、呼……」
呼吸还没有恢复过来。
心脏也在猛烈地跳动着。
天上还是静静地朝着〈赤手〉落下雪花。
如同要把他覆盖成白色一般。
〈赤手〉缓缓闭起双眼。他的身体也开始失去热度。
又冷、又累、又苦、又痛――
――已经不想思考了。
咚！
「……！」
似乎有个球状的物体碰到〈赤手〉的脸。
他睁开眼睛，发现刚才追丢的狗就在自己眼前。
狗儿似乎想说些什么，正张着嘴巴『哈哈』地呼着气，并且注视着〈赤手〉。
「什、什么啊……」
就在此时，狗儿突然踮起后脚站了起来。
然后，它开始转动脖子。
「啊――」
围在狗儿脖子上的小丑围领，正随着它的动作而旋转着。
在大雪中，而且还是在昏暗街灯下，微微反射了光亮的围领旋转着，其美丽的程度就如同外国的舞蹈一般，仿佛是梦幻中的光景。
那副模样让〈赤手〉看得入神。
此时，狗儿突然瞄了〈赤手〉一眼。
那眼神里带着一点调皮――
这家伙――
〈赤手〉好不容易明白狗儿跑到这里的原因。
原来如此，它只是想找人玩啊？
不对，应该说是在玩弄我吧！
既然如此――
〈赤手〉捡起掉在一旁的星星图案小球，朝狗投了过去。
虽然只是一个小小的玩笑，但狗儿却轻盈地跃起，并且在空中漂亮地接住了球。
然后，狗儿又把球丢投回给〈赤手〉。
「既然这样，看我这招！」
〈赤手〉捡起了球，这次投得更高、更远一些。
带着星星图案的球，在飘着白雪的空中画起美丽的弧线。
狗儿如同疾风般奔驰在白银色的大地上，然后跃向灰色的天空。
飞舞到空中后，狗儿接住了球――这副景象，让〈赤手〉看得入迷。
他感觉好兴奋。
他有种感觉――自己内心里许许多多不打算让人知道的沉淀物，包括愤怒及憎恨，似乎都被融化不见了
〈赤手〉还想再多多体会那样的感觉，于是一次又一次地丢着球。
而狗儿也不认输，一次又一次地飞舞在空中，将球牢牢接住。
每投出球一次、狗儿每跃起接住一次，都有一份至今未曾体会过的喜悦涌上〈赤手〉的心头。
不知不觉中，〈赤手〉甚至开始欢呼着。
他们的舞台表演就这样持续着。
当他察觉到时，疼痛及饥饿的感觉都已缓和许多。
*
打杂工的一天总是很