也是。」
同学们连忙走出病房，不知为何，就连老爷爷和大婶都一起出去了。
探病的访客只剩下一个人之後，穗波有点僵硬地递出手上的礼物。
［这是公司的大家送你的出院贺礼。」
那是凤月堂的蜂蜜蛋糕，包装上放著一只折得很丑的小小纸鹤，嘴巴和翅膀都皱巴巴的。
一个念头不知怎地闪过，让树的心跳声变大了。
「……这只纸鹤，难不成是穗波折的?」
「…………」
没有回答的穗波垂下头，她的脸就这样迅速红到耳根。
虽然要再追问也行，不过树终究没有继续问下去。
微妙的紧张感开始在两人之间飘荡，像灌饱空气的汽球般膨胀起来――
在气氛紧张到破裂之前，一个声音插了进来。
「恭喜你要出院了，树。」
黑羽真奈美不知何时已坐在隔壁的病床上。
「呜哇啊!」
「……啊，吓到你了?」
「――不，没关系，没事没事。」
他的双手怪异地交互挥舞。
黑羽轻轻歪著头，在点点头之後开口：
「……有好多事都很谢谢你。如果树能偶尔来探望我，我会很高兴的。」
她已经从树那边听说了那个事件的内情，以及（阿斯特拉尔）的真相。尽管黑羽觉得进一步做这种要求实在太厚脸皮了，却无法不说出口。
只要偶尔就可以了，黑羽希望树能来看她。
对於一直孤独一人的她来说，这是个非常微小，却也非常重大的愿望。
接著，树说出了意外的话来：
「那个，黑羽小姐，你要不要到我们公司来?」
「……咦?」
「当然，如果黑羽小姐愿意的话。我们公司虽然有魔法师却没有幽灵，我想我们一定能够互相帮助的。穗波也不介意吧?」
「……就客观的角度来看，是不能说她帮不上任何忙。」
他们眼看著黑羽脸上露出惊愕的表情――接著涌上无法形容的喜悦。
光是看到那个表情，树就已经知道她的答案。
「那就这么决定了!欢迎你加入（阿斯特拉尔）我带你去公司介绍一下，跟我来吧，黑羽小姐……呜呃!」
当树正要拉起黑羽的手时――因为她是幽灵，所以只能作作样子――突然口吐白沫，往後一倒，昏了过去。
这是因为有大量的恐怖片海报砸在他脸上的缘故。
「穗、穗波小姐！？」
「公司就由我来介绍，树就待在这里睡觉吧!」
穗波近乎恐怖的温柔口气，让人没有反驳的余地。
看来，她并不接受拒绝的回答。
「……是、是的。」
黑羽好几次回头看著树，穗波则以极为不悦的表情离开病房。
顺带一提，因为树在最後倒下时又受了伤，出院日期又往後延了三天。
（阿斯特拉尔）业务日志１
我是穗波・高濑・安布勒。
这次，（阿斯特拉尔）终於采用了业务日志的制度。
在经手许多特殊工作的（阿斯特拉尔）业务上，社员们有必要经常确认彼此的业务。各自被派遣去进行委托的人，请决定一人当代表，在这本业务斗志写下纪录。
啊，我先在此叮咛：
美贯，希望你不要因为觉得很麻烦就翻着看过去。里面并没有使用比古文书史难的语言。
还有，为了不让你说出：穗波姊姊的遣词用字跟平常不一样，我不想看。所以规定不能用方言撰写业务日志。
猫屋敷先生，请别一个不小心把页数都用在赞美猫的篇幅上。
社长，不可以说「我想不到要写什么.」请好好参与委托，以便能够在日志上留下纪录。
……一开始就这样写，会不会太严肃了?
恩――最后是黑羽小姐，谢谢你加入『阿斯特扯尔』.我认为这间公司，比起其他的地方更能活用你的特性。
不，我想说的不是这个。
……对不起。
我想了又想，发现自己不管怎么写都显得很严肃。
不过，这间公司很欢迎你，这是事实。
这间公司的成员，每个人都能与你交谈，我、猫屋敷先生、美贯，当然还有树，都会与你一起工作。
所以……请不用着急，慢慢地喜欢上『阿斯特拉尔』吧!
能够和你一起共事，我觉得很高兴。
穗波・高濑・安布勒
第二章
地面突然长出手臂。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
结果，伊庭树摔了一大跤――後脑杓撞上背後的墓碑。
「啊，好痛!」
他正在墓地里。
在明明已接近七月的现在，这片位於山脚的小墓地却寒冷彻骨。
从山顶吹落的寒冷夜风穿过墓碑之间。每当有风吹过，风与石头便会彼此摩擦，发出咻咻咻咻咻……咻咻咻咻咻……的恐怖风声。
那声音宛如亡灵们的叹息，朝上弦月发出高呼。
分不清是惨叫，还是呻吟的――悲伤之声。
一只手臂高高地从这片墓地的正中央长出来。
那是只雪白而纤细的手臂。
树眼看著那只柔软的手臂从地面穿出，形成一个非常可爱――但却是半透明的――长发少女身影。
「树――不对，伊庭社长，你不用那么吃惊吧?」
「因、因为黑羽小姐你突然冒出来嘛。」
树按著後脑杓与眼罩如此辩驳。
他是个看起来比实际年龄幼小的少年。
他的头发彷佛表露出他的性格，既没有染也没有烫。这名少年不知为何身穿笔挺的西装，右眼像漫画里的海盗一样戴著黑色眼罩。这身服装，稍有不对就会被人误以为是黑道方面的人物，但穿在这个少年身上，却不可思议地有种滑稽的感觉。
「好痛痛痛……」
「你不要紧吧?」
半透明的少女――黑羽真奈美慌忙来到树的身旁。
「啊，肿起来了……」
黑羽想抚摸少年头部的手，唰地穿过树的後脑杓。因为她是灵体，会这样子也是理所当然，不过结果却是她的手穿透树的脸，直接穿透至西装外套――树单薄的胸膛。
「哇啊!」
「树?」
「不、不，没事!我没事的!」
树胡乱挥著双手安抚黑羽。黑羽好像没有发现，树一边藏起通红的脸颊，一边发问：
「不、不过，你怎么会从地底下出来?」
「嗯，那个……」
黑羽也有点难为情似地刚要开口，却然仰望天空。
「啊。」
「咦?」
树也跟著抬头。
於是――
「因为是我要她这么做的呀?」
一个不高兴的声音从上空传来。
树仰望著上方，嘴巴无声地开合著。
「穗波?」
另一名少女背对著月光，浮现在大约十公尺高的夜空中。
她跨坐在陈旧的扫帚上、栗色的头发配上尖帽、水手服之外则披著黑色斗篷，一副典型的女巫打扮。
少女的年纪大约十五、六岁。以细框眼镜遮掩著冰蓝色眼眸的女巫，望著慌张的少年发出小小的叹息。
「……社长，你差不多也该习惯了吧?难得黑羽小姐能以灵体移动，当然是请她调查地底比较好。反之，如果那东西已经冒出地表，那从空中搜寻会比较快。」
「可、可是被看到的话……」
「其他人不会在这种夜里到坟场来的。而且我之前也说过了吧?我的扫帚上刻了避人耳目的欧甘文字，在普通人眼中只会像是乌鸦之类的。」
穗波・高濑・安布勒淡然地回答，接著一动也不动地眯起眼睛盯著他。
女巫锐利的目光，让树的身躯为之一颤。
「干、干嘛?」
「……名片盒。」
「咦?」
「在後面。你撞到头的时候，名片盒掉出来了。」
少女不高兴的话语让树回过头，名片盒正掉在墓碑的背面。几乎没有用过的银色盒子，沾上了一点泥泞。
当树拍掉泥巴的时候，突然注意到一件事。
这么说来，穗波是从什么时候开始看著的?
（…………!）
脸颊倏地泛红，为了保险起见，树打开名片盒。
很不凑巧的，这时突然刮起一阵风。
「啊!」
几张名片乘著风，飘向夜风中。名片的表面受到月光的映照，墨色的文字在水晶浮水印上如此写著。
魔法人力派遣公司『阿斯特拉尔』
――依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务。
2
这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
这个世界上的神秘，比起人们所认为的还乡一些。
将近一个半月之前，树被迫得知了这一点。
而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
――魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）。
表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是在父亲消失之後，社员们也三三两两地散去，现在只不过是问濒临倒闭的破烂公司罢了。
然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他――
然而，新的苦难化为一名黑衣的女性，在昨天的黄昏来访。
「……咒物供应商特里斯美吉斯托斯（注：出现在链金术文献中，传说唯一获得贤者之石的链金术师）?』
「是的，在下是社长狄亚娜。这次听说『阿斯特拉尔』再度恢复营业，特此前来拜访。」
坐在沙发上的女性大方地点点头，藏在面纱底下的嘴唇露出笑容。
她是位身穿黑衣、手戴黑手套、头戴黑色面纱的女性。在这初夏时节，却只从那套一身黑的装扮中微微露出脸的下半部。
虽然如此，她却没有一点流汗的样子。尽管『阿斯特拉尔』事务所的洋房与冷气之类的现代设备无缘，但她藏在薄面纱下的脸庞露出净是温柔的微笑。
对於最近被神道课的美贯吵著说「好热――装冷气啦――」的树而言，她这样的表现看来更像是魔法。
「哦，你们是在我加入之前，与上一任的司社长有过来往的公司?」
穗波代替树收下狄亚娜递出的名片，眯起眼睛。
身为新手社长的树，几乎全面性的依赖著这位社员兼魔法老师兼同学。虽然还有另一个从上任社长时期加入的老社员，不过他正为了占卜杂志的截稿，而连人带猫在编辑部里过夜。
「是的，司社长经常委托我们办事。从符咒用的灵纸到纯化过的水晶、曼陀罗的根到狮鸶的活肝等等，我们准备过许多东西呢。」
狄亚娜感到很怀念地用手撑著脸颊。
同时，她娓娓说来的这些物品名称，让穗波的眉头动了一下。
「那个，魔法师果然还是需要这样的服务吗?」
坐在隔壁的黑羽小声地问穗波。
「虽然身为魔法师，应该是要自己制作自己使用的术具。」
穗波露出有点复杂的表情，闭上一只眼睛。
「不过，就算要自己制作，也不一定能备齐材料。视物品而定，也会需要像是每一百年才开一次花的竹花之类的素材。而且要施行特别的法术，需要的咒物也各有不同，这时候就得找专门的供应商了。」
「是的，『阿斯特拉尔』的咒物几乎都是交给我们包办的。树先生您佩带的社章，也是用我们公司送来的妖精之银制造的。哎呀，这么一看，您长得真的和司先生年轻时一模一样呢!」
狄亚娜指著树衣襟上的社章，喝起放在桌上的咖啡，用即溶咖啡待客，树觉得有一点过意不去。她来访之後，树在厨房里翻箱倒柜地寻找，但还是只有找到即溶咖啡。
树一边在心中找著藉口，一边抓抓脸颊。
「不，那个……那么这次是要谈业务往来之类的问题吗?」
「这方面也有――」
语尾变得含混起来，狄亚娜的目光微微垂落。
接著，她点头後如此说道：
「――没错，我想向现任的『阿斯特拉尔』借用魔法师。」
「咦?」
「魔法人力派遣业务……已经再度恢复营运了，对吧?既然这样，应该就没有问题了吧。」
「这、这是怎么回事?」
穗波代替瞪大眼睛的树开口问。
「――如果这是委托，我们就正式受理罗?」
「是的，这是委托。」
狄亚娜的面纱上下摇曳。
「我想请派遣魔法师帮我采集花朵。」
「花朵?」
「是的。」
戴著面纱的女子以悠哉的声音回答，从旁边的包包里拿出一张陈旧的照片。
一朵柔和的白花绽放在那张边缘破损，一半已褪成黑白的照片中。
花朵优美地垂下几片花办。
「啊……」
「哇……!」
但是，一看到那张陈旧的照片，树全身都失去血色。少年按著眼罩，就这样沉入沙发中。
黑羽也倒抽口气捣住嘴巴。
「……这是冬虫夏草。］
那朵花，绽放在与花朵同样颜色的――白到令人恐惧的头盖骨上。
洋房里暂时陷入沉默。
陈旧的吊扇，挂在高得过头的天花板上喀拉喀拉回转著。
「……那个……这和在中国等地常用在药里的东西……不一样吧?」
树好不容易才如此开口问。
他知道自己的脸色正在发青。不如说，树就快要昏过去了。如果这不是照片而是实物，他想自己一定会真的晕倒吧?
「这是当然的吧!所谓的冬虫夏草，可不是单一种草的名字，而是寄生在昆虫等主体上生长，数量超过三百种的真菌类总称。」
穗波一瞬间露出关心的模样，但马上又以平常的冷淡口吻回答。
「咦?真菌类……可是，这张照片里开著花啊。」
「因为这是咒物。虽然同样叫做冬虫夏草，实际上却是完全不同的东西――既是动物又是植物，既是胞子又是种子；是绽放出不应有的花朵，吸取不该得养分的魔性之花。你可提到了一个棘手的东西。」
「真亏您居然知道。」
狄亚娜微笑地表示肯定。
她指著照片中的白花说：
「这朵冬虫夏草，是寄身在人身上
同学们连忙走出病房，不知为何，就连老爷爷和大婶都一起出去了。
探病的访客只剩下一个人之後，穗波有点僵硬地递出手上的礼物。
［这是公司的大家送你的出院贺礼。」
那是凤月堂的蜂蜜蛋糕，包装上放著一只折得很丑的小小纸鹤，嘴巴和翅膀都皱巴巴的。
一个念头不知怎地闪过，让树的心跳声变大了。
「……这只纸鹤，难不成是穗波折的?」
「…………」
没有回答的穗波垂下头，她的脸就这样迅速红到耳根。
虽然要再追问也行，不过树终究没有继续问下去。
微妙的紧张感开始在两人之间飘荡，像灌饱空气的汽球般膨胀起来――
在气氛紧张到破裂之前，一个声音插了进来。
「恭喜你要出院了，树。」
黑羽真奈美不知何时已坐在隔壁的病床上。
「呜哇啊!」
「……啊，吓到你了?」
「――不，没关系，没事没事。」
他的双手怪异地交互挥舞。
黑羽轻轻歪著头，在点点头之後开口：
「……有好多事都很谢谢你。如果树能偶尔来探望我，我会很高兴的。」
她已经从树那边听说了那个事件的内情，以及（阿斯特拉尔）的真相。尽管黑羽觉得进一步做这种要求实在太厚脸皮了，却无法不说出口。
只要偶尔就可以了，黑羽希望树能来看她。
对於一直孤独一人的她来说，这是个非常微小，却也非常重大的愿望。
接著，树说出了意外的话来：
「那个，黑羽小姐，你要不要到我们公司来?」
「……咦?」
「当然，如果黑羽小姐愿意的话。我们公司虽然有魔法师却没有幽灵，我想我们一定能够互相帮助的。穗波也不介意吧?」
「……就客观的角度来看，是不能说她帮不上任何忙。」
他们眼看著黑羽脸上露出惊愕的表情――接著涌上无法形容的喜悦。
光是看到那个表情，树就已经知道她的答案。
「那就这么决定了!欢迎你加入（阿斯特拉尔）我带你去公司介绍一下，跟我来吧，黑羽小姐……呜呃!」
当树正要拉起黑羽的手时――因为她是幽灵，所以只能作作样子――突然口吐白沫，往後一倒，昏了过去。
这是因为有大量的恐怖片海报砸在他脸上的缘故。
「穗、穗波小姐！？」
「公司就由我来介绍，树就待在这里睡觉吧!」
穗波近乎恐怖的温柔口气，让人没有反驳的余地。
看来，她并不接受拒绝的回答。
「……是、是的。」
黑羽好几次回头看著树，穗波则以极为不悦的表情离开病房。
顺带一提，因为树在最後倒下时又受了伤，出院日期又往後延了三天。
（阿斯特拉尔）业务日志１
我是穗波・高濑・安布勒。
这次，（阿斯特拉尔）终於采用了业务日志的制度。
在经手许多特殊工作的（阿斯特拉尔）业务上，社员们有必要经常确认彼此的业务。各自被派遣去进行委托的人，请决定一人当代表，在这本业务斗志写下纪录。
啊，我先在此叮咛：
美贯，希望你不要因为觉得很麻烦就翻着看过去。里面并没有使用比古文书史难的语言。
还有，为了不让你说出：穗波姊姊的遣词用字跟平常不一样，我不想看。所以规定不能用方言撰写业务日志。
猫屋敷先生，请别一个不小心把页数都用在赞美猫的篇幅上。
社长，不可以说「我想不到要写什么.」请好好参与委托，以便能够在日志上留下纪录。
……一开始就这样写，会不会太严肃了?
恩――最后是黑羽小姐，谢谢你加入『阿斯特扯尔』.我认为这间公司，比起其他的地方更能活用你的特性。
不，我想说的不是这个。
……对不起。
我想了又想，发现自己不管怎么写都显得很严肃。
不过，这间公司很欢迎你，这是事实。
这间公司的成员，每个人都能与你交谈，我、猫屋敷先生、美贯，当然还有树，都会与你一起工作。
所以……请不用着急，慢慢地喜欢上『阿斯特拉尔』吧!
能够和你一起共事，我觉得很高兴。
穗波・高濑・安布勒
第二章
地面突然长出手臂。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
结果，伊庭树摔了一大跤――後脑杓撞上背後的墓碑。
「啊，好痛!」
他正在墓地里。
在明明已接近七月的现在，这片位於山脚的小墓地却寒冷彻骨。
从山顶吹落的寒冷夜风穿过墓碑之间。每当有风吹过，风与石头便会彼此摩擦，发出咻咻咻咻咻……咻咻咻咻咻……的恐怖风声。
那声音宛如亡灵们的叹息，朝上弦月发出高呼。
分不清是惨叫，还是呻吟的――悲伤之声。
一只手臂高高地从这片墓地的正中央长出来。
那是只雪白而纤细的手臂。
树眼看著那只柔软的手臂从地面穿出，形成一个非常可爱――但却是半透明的――长发少女身影。
「树――不对，伊庭社长，你不用那么吃惊吧?」
「因、因为黑羽小姐你突然冒出来嘛。」
树按著後脑杓与眼罩如此辩驳。
他是个看起来比实际年龄幼小的少年。
他的头发彷佛表露出他的性格，既没有染也没有烫。这名少年不知为何身穿笔挺的西装，右眼像漫画里的海盗一样戴著黑色眼罩。这身服装，稍有不对就会被人误以为是黑道方面的人物，但穿在这个少年身上，却不可思议地有种滑稽的感觉。
「好痛痛痛……」
「你不要紧吧?」
半透明的少女――黑羽真奈美慌忙来到树的身旁。
「啊，肿起来了……」
黑羽想抚摸少年头部的手，唰地穿过树的後脑杓。因为她是灵体，会这样子也是理所当然，不过结果却是她的手穿透树的脸，直接穿透至西装外套――树单薄的胸膛。
「哇啊!」
「树?」
「不、不，没事!我没事的!」
树胡乱挥著双手安抚黑羽。黑羽好像没有发现，树一边藏起通红的脸颊，一边发问：
「不、不过，你怎么会从地底下出来?」
「嗯，那个……」
黑羽也有点难为情似地刚要开口，却然仰望天空。
「啊。」
「咦?」
树也跟著抬头。
於是――
「因为是我要她这么做的呀?」
一个不高兴的声音从上空传来。
树仰望著上方，嘴巴无声地开合著。
「穗波?」
另一名少女背对著月光，浮现在大约十公尺高的夜空中。
她跨坐在陈旧的扫帚上、栗色的头发配上尖帽、水手服之外则披著黑色斗篷，一副典型的女巫打扮。
少女的年纪大约十五、六岁。以细框眼镜遮掩著冰蓝色眼眸的女巫，望著慌张的少年发出小小的叹息。
「……社长，你差不多也该习惯了吧?难得黑羽小姐能以灵体移动，当然是请她调查地底比较好。反之，如果那东西已经冒出地表，那从空中搜寻会比较快。」
「可、可是被看到的话……」
「其他人不会在这种夜里到坟场来的。而且我之前也说过了吧?我的扫帚上刻了避人耳目的欧甘文字，在普通人眼中只会像是乌鸦之类的。」
穗波・高濑・安布勒淡然地回答，接著一动也不动地眯起眼睛盯著他。
女巫锐利的目光，让树的身躯为之一颤。
「干、干嘛?」
「……名片盒。」
「咦?」
「在後面。你撞到头的时候，名片盒掉出来了。」
少女不高兴的话语让树回过头，名片盒正掉在墓碑的背面。几乎没有用过的银色盒子，沾上了一点泥泞。
当树拍掉泥巴的时候，突然注意到一件事。
这么说来，穗波是从什么时候开始看著的?
（…………!）
脸颊倏地泛红，为了保险起见，树打开名片盒。
很不凑巧的，这时突然刮起一阵风。
「啊!」
几张名片乘著风，飘向夜风中。名片的表面受到月光的映照，墨色的文字在水晶浮水印上如此写著。
魔法人力派遣公司『阿斯特拉尔』
――依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务。
2
这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
这个世界上的神秘，比起人们所认为的还乡一些。
将近一个半月之前，树被迫得知了这一点。
而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
――魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）。
表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是在父亲消失之後，社员们也三三两两地散去，现在只不过是问濒临倒闭的破烂公司罢了。
然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他――
然而，新的苦难化为一名黑衣的女性，在昨天的黄昏来访。
「……咒物供应商特里斯美吉斯托斯（注：出现在链金术文献中，传说唯一获得贤者之石的链金术师）?』
「是的，在下是社长狄亚娜。这次听说『阿斯特拉尔』再度恢复营业，特此前来拜访。」
坐在沙发上的女性大方地点点头，藏在面纱底下的嘴唇露出笑容。
她是位身穿黑衣、手戴黑手套、头戴黑色面纱的女性。在这初夏时节，却只从那套一身黑的装扮中微微露出脸的下半部。
虽然如此，她却没有一点流汗的样子。尽管『阿斯特拉尔』事务所的洋房与冷气之类的现代设备无缘，但她藏在薄面纱下的脸庞露出净是温柔的微笑。
对於最近被神道课的美贯吵著说「好热――装冷气啦――」的树而言，她这样的表现看来更像是魔法。
「哦，你们是在我加入之前，与上一任的司社长有过来往的公司?」
穗波代替树收下狄亚娜递出的名片，眯起眼睛。
身为新手社长的树，几乎全面性的依赖著这位社员兼魔法老师兼同学。虽然还有另一个从上任社长时期加入的老社员，不过他正为了占卜杂志的截稿，而连人带猫在编辑部里过夜。
「是的，司社长经常委托我们办事。从符咒用的灵纸到纯化过的水晶、曼陀罗的根到狮鸶的活肝等等，我们准备过许多东西呢。」
狄亚娜感到很怀念地用手撑著脸颊。
同时，她娓娓说来的这些物品名称，让穗波的眉头动了一下。
「那个，魔法师果然还是需要这样的服务吗?」
坐在隔壁的黑羽小声地问穗波。
「虽然身为魔法师，应该是要自己制作自己使用的术具。」
穗波露出有点复杂的表情，闭上一只眼睛。
「不过，就算要自己制作，也不一定能备齐材料。视物品而定，也会需要像是每一百年才开一次花的竹花之类的素材。而且要施行特别的法术，需要的咒物也各有不同，这时候就得找专门的供应商了。」
「是的，『阿斯特拉尔』的咒物几乎都是交给我们包办的。树先生您佩带的社章，也是用我们公司送来的妖精之银制造的。哎呀，这么一看，您长得真的和司先生年轻时一模一样呢!」
狄亚娜指著树衣襟上的社章，喝起放在桌上的咖啡，用即溶咖啡待客，树觉得有一点过意不去。她来访之後，树在厨房里翻箱倒柜地寻找，但还是只有找到即溶咖啡。
树一边在心中找著藉口，一边抓抓脸颊。
「不，那个……那么这次是要谈业务往来之类的问题吗?」
「这方面也有――」
语尾变得含混起来，狄亚娜的目光微微垂落。
接著，她点头後如此说道：
「――没错，我想向现任的『阿斯特拉尔』借用魔法师。」
「咦?」
「魔法人力派遣业务……已经再度恢复营运了，对吧?既然这样，应该就没有问题了吧。」
「这、这是怎么回事?」
穗波代替瞪大眼睛的树开口问。
「――如果这是委托，我们就正式受理罗?」
「是的，这是委托。」
狄亚娜的面纱上下摇曳。
「我想请派遣魔法师帮我采集花朵。」
「花朵?」
「是的。」
戴著面纱的女子以悠哉的声音回答，从旁边的包包里拿出一张陈旧的照片。
一朵柔和的白花绽放在那张边缘破损，一半已褪成黑白的照片中。
花朵优美地垂下几片花办。
「啊……」
「哇……!」
但是，一看到那张陈旧的照片，树全身都失去血色。少年按著眼罩，就这样沉入沙发中。
黑羽也倒抽口气捣住嘴巴。
「……这是冬虫夏草。］
那朵花，绽放在与花朵同样颜色的――白到令人恐惧的头盖骨上。
洋房里暂时陷入沉默。
陈旧的吊扇，挂在高得过头的天花板上喀拉喀拉回转著。
「……那个……这和在中国等地常用在药里的东西……不一样吧?」
树好不容易才如此开口问。
他知道自己的脸色正在发青。不如说，树就快要昏过去了。如果这不是照片而是实物，他想自己一定会真的晕倒吧?
「这是当然的吧!所谓的冬虫夏草，可不是单一种草的名字，而是寄生在昆虫等主体上生长，数量超过三百种的真菌类总称。」
穗波一瞬间露出关心的模样，但马上又以平常的冷淡口吻回答。
「咦?真菌类……可是，这张照片里开著花啊。」
「因为这是咒物。虽然同样叫做冬虫夏草，实际上却是完全不同的东西――既是动物又是植物，既是胞子又是种子；是绽放出不应有的花朵，吸取不该得养分的魔性之花。你可提到了一个棘手的东西。」
「真亏您居然知道。」
狄亚娜微笑地表示肯定。
她指著照片中的白花说：
「这朵冬虫夏草，是寄身在人身上