「那对方的委托怎么办?穗波小姐怎么说?」
「她说交给我了。穗波的意思好像是：既然是个魔法集团，就算她会给我建议，最後决定还是要遵从首领――社长的意见。」
树如此回答後，无力地垂下了头。
『――这算是一种咒波污染。』
後来从树这里听说事情经过时，穗波断言道。
咒波污染。
简单的说，即是魔法之源――咒力引发的副作用。
咒力是种极容易变质的能源。尽管许多咒术、魔法、巫术会藉由复杂的仪式与咒语、服装与咒物来控制这种变质，但还是会有无法完全防范的情况。
在这种时候，咒力便会爆发。
没有任何人能够预测爆发的咒力会引发什么样的现象――举个例子，有三百四十一名英国士兵在该处消失的沙仑贝山丘（注：1915年第１次世界大战时，英军登上接近土耳其达达尼尔海峡的沙仑贝山丘，空中突然降下一片云雾覆盖山顶，等云雾散去时，山顶上的英军士兵们已全部消失）.再举个例子，从空中掉落的不是雨滴、而是人类尸体的迈阿密事件。
正因为如此，魔法才会远离世俗。
为了避免恐怖的异界力量侵蚀现实，魔法被视为神秘的仪式而遭到放逐。
『如果神明的咒力变质了，沉睡数年还算是轻微的状况吧?有神明降临的巫女身体也会受到神明的保护，不过审神者就非得自己保护自己了――唉，说真的，应该要马上连络『协会』才是。因为『协会』对咒波污染管制得很严格，他们会立刻为了净化展开投标吧?』
『啊!那么，这样一来……』
树的声音变得开朗起来，但穗波立刻泼了冷水：
气不过这样一来，那个化为咒波污染核心的男孩就会遭到杀害。只要赢得投标的人不是某个
滥好人，对方可不会对咒波污染的核心客气。』
穗波在滥好人这个字眼上加上重音，有点冷酷地说道。
接著――
『……社长想要怎么做?』
她用手肘著脸颊询问。
『咦?』
『你要接受这个委托吗?决定的人是社长。虽然我并不赞同，不过，如果社长说想这么做，我也不会阻止你。』
明明讲了一番好像很不愿意的台词，穗波却又轻易地推翻前言。她这种说话方式，就好像一只闹别扭的猫。
穗波・高濑・安布勒，就是有著这种特质的少女。
不晓得能不能对她说：你讲这种话我很难分辨。树试探似的认真问道：
『我可以接受吗?』
树眨著眼睛，回望穗波。
『无所谓，不过……』
隔了一会儿之後，穗波继续说道：
『这一次我真的不会帮忙。』
树不禁倒抽口气。
『....为什么?！』
「『阿斯特拉尔』上半年的结算还没有完成，神道的魔法特性『楔』――是破坏一切污秽的绝对结界。在那座神社里，我的女巫巫术与居尔特魔法都会被削弱。正因为如此――这个委托得让社长来下决定。］
穗波这么说著，透过眼镜注视著树的眼眸；那双冰蓝色的眼睛，彷佛看穿了树的双眼――穿透到眼罩的更深处。
接著，她以白皙的手指碰触别在少年衣襟上的徽章，那是以五芒星与银镜为造型的『阿斯特拉尔』社章。
『既然与魔法――特别是与咒波污染扯上关系就不能随随便便。当我们注视著深渊时，深渊同样也注视著我们。只要稍有不对，被吞没的就是我们。社长，你有抵抗深渊的意志吗?』
她一字一句缓缓地告诉他。
那声音让树屏住呼吸。
这的确就是魔法师的本质。操纵神秘，甚至发自内心希望被神秘所吞噬，这是属於真正魔法师的思维。那是个与树所在的常识世界远远区隔开来，位於另一头的世界。
每当树要跨越那道界线时，少女总是会如此问他。
这样好吗?
你会来到「这边」吗?
简直就像从许久之前就受到谁的命令般，她一次次试探著少年。
树终於开口：
『…我…』
――当当――当当――
「……啊!」
学校的钟声响起，彷佛要打断他的回忆。
树连忙抬起头，黑羽已经指著校庭的方向了。
「树?你看，人来罗。」
「――啊，社长哥哥―!」
美贯活力十足地挥著手，从校庭那方冲了过来。她好像在教室里先换好衣服了，身上已经是穿著巫女服、背著红色书包的打扮。
「嘿啊，冲撞攻击!」
她带著满脸笑容使出飞扑攻击。
「哇啊啊啊――呜哇!」
接住美贯的树，後脑杓用力撞上了背後的校门，他的眼皮底下迸出壮观的火花。
等到美贯终於离开他的身体时，树蹲在地上抱着脑袋。
「好痛痛痛痛……上、上早期这里才肿了个包耶……美贯，你太兴奋了啦!」
「因为又可以去祭典了嘛!好棒、好棒唷!来、来、我们快点走吧!」
「哇痛痛痛!别拉我啊!」
关贯拉住树的袖口连连挥舞。
她的模样看起来太过开心，让树有点不好出口抱怨。
不过等到她静下来後，树在美贯耳边悄声地说道：
「这也算是工作哦……?」
「我知道啦――所以今天上课的时候，我有偷偷先读过这个。啊，我要吃竹叶麻薯――」
女孩一边从书包里拿出占本，一边咬住树右手的竹叶麻薯。
「啊～我的竹叶麻薯……咦，古文书?」
树发出惨叫，但又立刻瞪大眼睛。
那是几本到处都有蠹虫爬过的古书。变为褐色的纸页上，写着树终究无法辨读的蚯蚓文字。看来这不是印刷物，而是以毛笔手抄後，直接以手工线装做成的书本。
「这是什么书啊？美贯。」
黑羽也不可思议地问：
「嘿嘿，好好吃――嗯～是关於这附近神社神明的书。」
「那美贯看得懂这种字罗?」
「哼，如果看不懂就不能唱祝词吧!?我是巫女耶?」
美贯拉著衣袖，不高兴地鼓起白皙的腮帮子。因为黑羽是透明的，从不知情的人眼中看来，这是颇为怪异的景象。
「像这种书，家里可是有一～大堆呢。在上小学以前，奶奶就要我读了好几十本啦。」
「呜哇!」
树不禁发出小小的惨叫。
尽管树足从最近才开始被硬塞魔法的知识，但光是这样，他就能想像那每一本古文书的内容密度。虽说如此，树读的只是翻译为现代语，经过整理、简略化的魔道书而已，与直接阅读原典的美贯相比，可说是云泥之别。
「嘻嘻～我和社长哥哥才不一样。对了，关於那个神社的神明，是经津主神唷。」
「经津主?」
「是剑的神明。『经』是挥舞剑的声音，所以才叫经津主神大人（注：日本神话中磐筒男神与磐筒女神之子，香取神宫的祭神。乃是刀剑神格化的神明。在後来的神话传承中，神格为建御雷神所取代了虽然下算是很出名的神明啦。」
美贯竖起食指说明道。
「啊……还有那一把刀呀。」
树想起在那条走廊上――镐手中日本刀的锐利光辉，不禁吞了口口水。那是把即使没接触到，也锐利得彷佛光靠光芒就能划破肌肤的利剑。
［请问――」
黑羽插嘴问道。
「什么事?黑羽姊姊?」
「如果知道是哪位神明，不就没有必要审判了吗?」
「不不不～就算纪录上写著是这位神明，事实上也不一定就是这样吧?根据地点而定，还有每次祭祀时都有不同神明前来的记录呢――所以，才有一开始先学习神明资料的必要。」
美贯皱起鼻子笑著说。
然後，她微微歪著头开口：
「可是呀……」
「咦?」
「虽然不是这本书上的记载……那座神社大概在十年前也举行过同一位神明的审神者仪式。那时候，好像是个叫御风的人当审神者。」
「十年前举行过审神者仪式……?」
树说不出话来。
他的眼底映出沉睡少年的身影。
好几年好几年以来――在十年之间，连头发与指甲都没有长长，只是不断沉睡的少年，那是被名为魔法的神秘所吞食的身影。
「――嗯，一定是这样。」
美贯察觉树内心的想法，表示肯定。
「审神者的使命就是代替巫女，接受神明的愤怒与惩罚。我想，那个人大概也是这样子。」
好可怕!这件事既可怕又悲伤，几乎让树的胃都要翻了过来。
更何况，得去做这件事的人并不是自己。就算决定出借审神者的人是自己，必须冒著担任审神者危险的人却只会是别人。
如果非得开口，要别人去做这种事的人是社长……
「哇!」
下一个瞬间，树低垂的头因疼痛而猛然抬了起来。
美贯跳起身子，狠狠地弹了少年的额头一下。
「我想做啦!」
少女拚命地仰望著他，用让树吓到的声量说道。
「可、可是……会有神明的惩罚……」
「所、所以我才会生气嘛!难得有那样的祭典耶，而且……」
「而且……?」
「在『阿斯特拉尔』里……我……就不是代替品了。」
「咦?」
最後的那句话，他听不太清楚。
不过――
光是看到少女紧紧握住巫女服的衣袖，一脸泫然欲泣抬头仰望的身影，就已经足够了。
（……唉～）
树偷偷咽下叹息，如此说道。
「成绩单。」
「咦?」
「第一学期的成绩单马上就要发了吧?如果你有一半以上的科目都得到『表现非常好』的评语，我就答应。如果让美贯因为工作而成绩退步，猫屋敷先生会生我的气啊。」
美贯的脸庞霎时亮了起来。
「嗯!嗯!我一定会拿到!」
美贯用力地点头，然後马上拉著树的学生服衣袖往前跑去。
「来!那社长哥哥，我们快到祭典去吧!」
「哇哇哇哇，等一下、等一下!会跌倒、会跌倒啦!」
追著身体往前倾，被拉著走的树背後――黑羽听到这样的声音，露出微笑。
「……谢谢你，社长哥哥。」
少女的声音轻轻飘过。
4
今天的祭典也很华丽。
在染上淡淡暮色的夏季天空底下，尽管还不多，但人们已渐渐聚集起来。卖面具与棉花糖的摊位让孩子们发出欢呼，在一片黄昏色泽的世界中快乐地蹦蹦跳跳。
红色的夏季祭典。
这一切都令人怀念、虚幻而美丽。
「――那找在这里等你们。」
黑羽羡慕地眯超眼睛，在鸟居（注：鸟居，作为神社入口的牌坊，是区分神域与俗世的门扉）所在的石阶前停下脚步。
「啊……嗯。」
树过意不去地搔搔头。
身为幽灵的她，无法进入神社内。
因为神道就是这样的魔法系统。祓除一切的污秽，甚至不允许靠近。就某种意义上来说，神道可说是世界上罕见的酷烈性质魔法。
「对不起，黑羽姊姊。」
「啊，没关系啦。这又不是美贯的错。」
黑羽连忙挥挥半透明的双手，就连那头长长的黑发也一起甩著表达否定，实在很像她会做的举动。
「嗯。」
树应了一声，用力挺直背脊。
就在这时，另一个人影自他们的背後落下。
「――哎呀，『阿斯特拉尔』的诸位。」
「…………!」
树猛然回过头，瞪大了左眼・
「……影、影崎先生!」
「……影崎……叔……叔……」
美贯吓得颤抖了一下，如此亲近人的少女完全僵住了，她紧揪著树的衣摆。
――那是个极为缺乏特徵的男人。
那张平板的脸孔，年纪要说是二十岁前半到四十岁後半都说得通。中等体型、中等身高的身躯，穿著随处可见的西装。不管是鼻梁的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的长度也好、眼眸的深浅也好，他外表的一切都很平均。
简直就像把一切的特徵都加以剥除般――只要他混入人群中仿佛在几秒内就会跟丢，平凡到接近异常的男子。
或者可以说，正因为他与任何人都相似，所以不像任何人，是个宛如恶魔般的异形。
「哎呀呀，这不是第二代社长大人吗?自从安缇莉西亚小姐那件事以来，刚好有一个月不见了吧。」
影崎只有表情扭曲成微笑的形状，弯身鞠躬。
然後，他倏地看著黑羽。
「这一位是新社员吗？」
「恩...没错。」
「原来如此――初次见面，在下是『协会』的影崎。」
被他迅速地行了个礼，黑羽不禁瞪大双眼。
「――协、『协会』?」
「是的，您不知道是吗?就是类似魔法师之间的互助组织。从上一代的司先生开始，我们就一直受到『阿斯特拉尔』的关照。」
「到底是怎么个关照法……我到现在都还不知道就是了。」
树握住美贯缩在背後的手，按住自己噗通乱跳的胸膛。
『协会』――
简单的说，那是汇整魔法师们的总管组织之名，据说现有的魔法师与魔法集团中，有七成都登录在『协会』中，『阿斯特拉尔』也不例外。
影崎，是树唯一认识的『协会』成员。
但是关於他的真实面貌，可以说完全是个谜。影崎好像是个魔法师，可是树就连他会使用哪种魔法都不知道。而且只有对影崎这个人，穗波与猫屋敷都不敢加以轻视，美贯甚至会露出如此胆怯的模样。
不。
仅有一次，他曾听穗波这么说过。
――『协会』的影崎。
――是制裁魔法师的魔法师。
「不必警戒成这样也没关系的，我并不是敌人。」
「那、那么……你为什么过来?」
「为了保险啊。」
影崎一转手指。
「如果你们失败导致咒波污染扩散，会很困扰吧?所以『协会』方面不得不派我过来。」
［咒波污染……?」
（那么，他也知道那个男孩的事情――?）
树脑中浮现穗波所说的话。
――不过这样一