已经被大皇子方预定下的“钉子”苏婉娘次日天不亮就已经到了习武场，从蹲马步开始学起。让沈湘惊讶的是，这个身材窈窕的女孩子，看着娇滴滴的，可愣是在那里蹲了一个时辰的马步，浑身是汗也没有要求中间休息一下。
天亮了，苏婉娘觉得沈汶该起床了，就站起来，腿抖着向沈湘说：“我得回去侍候小姐了。”
沈湘豪爽地拍了下苏婉娘的肩膀说：“好吧，明早见！”就听“噗通”一声，苏婉娘坐到了地上。
沈坚正从旁边走过，笑着说：“你们也别太心急了，哪有一天吃成个胖子的？”
沈湘扶着苏婉娘起来，苏婉娘颤着声音说：“大小姐，明早见。”
沈湘扶着她走了几步，让她缓缓劲儿，嘴里说：“你比我妹妹强多了，她蹲马步最长只蹲了一刻钟就掉眼泪了。”
苏婉娘说：“小姐是精贵人，岂是我能比的。”她说的是真心话，可别人都觉得她懂本分。苏婉娘看自己的腿差不多了，就向沈湘告别，碎步往沈汶的院子去了。
沈坚和沈湘看着她走远，沈坚问沈湘：“你觉得她是什么人？”
沈湘说：“她挺对我的脾气的，性子倔，又肯吃苦。”
见沈湘答非所问，沈坚叹气：“你是谁肯和你一起练武就都对你脾气。”
沈湘借机对沈坚说：“二哥好久没和我过手了，快来试试，不然可就不对我脾气了。”
苏婉娘到了院子里，沈汶的屋里还是静静的。苏婉娘洗漱了，到了沈汶的屋外，夏红等在门外，一脸不耐地说：“你去哪里了？早上要在这里守着懂不懂？”
苏婉娘也不多说话，就静静地站在门边。
夏红不甘心，又开口道：“你这么不守规矩……”
苏婉娘打断她说：“你知道小姐已经选了我，你就要走了。你让小姐高兴点，她还能念念旧情，说不定多给你些东西。你要是不顺着她的心意，主仆一场的，这么不快地分了多不好。”
夏红哼了一声说：“我跟了小姐七年，我还不知道她？她心软，怎么可能不对我好？”
苏婉娘冷笑：“你这是拿捏着她心软呢！我该告诉你一声，我心可不软。现在我掌握着钱匣子，能不能多给你些，可得看我的心情呢。”
夏红咬牙：“你才来了一天，就这么猖狂？！”
苏婉娘看入夏红的眼：“对！我就这么猖狂！小姐喜欢我，你最好放明白些！”
夏红气得脸都红了，里面沈汶大声地打哈欠，夏红怒气冲冲地进屋，对着刚从床上坐起来的沈汶说：“小姐！你没听苏婉娘说……”
苏婉娘一步上去从床边拿起一件衫子给沈汶披上，一边说：“深秋了，小姐起来要慢一些，等着我进来给你穿上外衣，别冻着。”
夏红愣在那里，沈汶顺着苏婉娘的手穿上衣服，甜甜地苏婉娘笑着说：“婉娘姐姐对我真好！我得去告诉母亲，让她知道我没挑错人。”
苏婉娘也一笑：“我已经让人给你煮了红枣汤。”
沈汶拍手：“太好了！”
苏婉娘撩开了被子，不等她扶，沈汶自己的跳下了床，苏婉娘又叫住她，让她穿上袜子再穿绣鞋。
沈汶去洗漱了，回来见桌子上摆了汤，端起来喝了，连声说：“真好喝，如果酸点儿就更好了。”
苏婉娘宠溺地笑着说：“好，我明天让她们放个梅子。”
沈汶坐在梳妆台前，苏婉娘给她梳头，沈汶像突然想起来什么似得问夏红：“哦，夏红，你刚才一进来的时候要说什么？”
夏红一直在一边没插上手，看着这一对主仆笑得舒畅的样子，只觉得心头气闷，勉强笑着说：“没什么，只说夏婉还得多学学这院子里的规矩。”
沈汶被揪着头发，没法点头，就笑着说：“是呀，婉娘姐姐，你得把这院子管起来，得赶快熟悉了规矩。”夏红嘴都惊得张开了。
苏婉娘像是没注意到夏红的样子，笑着说：“夏红姐姐是这个院子的老人了，哪里轮得到我。”
夏红闭嘴咬牙：什么叫“老人”？！我才多大年纪？
沈汶说：“夏红姐姐要嫁人了呀，我娘说成婚都是喜事，夏红都等不及了。你要好好帮着她准备些东西，她服侍了我这么多年，很辛苦的！”
苏婉娘忙点头说：“我明白，小姐放心，我一定好好帮夏红姐姐备嫁。”
这两人一唱一和，夏红根本没法插话。听这话，竟然是真的让苏婉娘管着要给自己的钱了？！夏红更加抑郁。
沈汶梳妆完毕去请安，还没出门，就遇上了从杨氏那边过来的钱嫲嫲。钱嫲嫲是杨氏的陪房，一直是杨氏的心腹。沈汶忙笑着叫：“钱嫲嫲好，我正要去给母亲请安。”
钱嫲嫲笑着对沈汶行礼道：“小姐尽管去，夫人只是让我过来看看，有没有要帮忙的。”
夏红面露喜色，这是夫人对苏婉娘不放心才派来的人吧。
沈汶笑着说：“那太好啦！我已经让婉娘姐姐管这个院子了，你来了正好帮帮她。”一下子就给来人定了位。
钱嫲嫲没恼，笑着对苏婉娘说：“那我就帮着姑娘了。”
苏婉娘也行了一礼，笑着说：“什么帮不帮的，我就是想替小姐理理院子，让院子里的都是对小姐好的人。”
她这话一出，周围人的眼里都射出愤怒的光线，恨不能把她洞穿。难道现在院子里的是对小姐不好的？
苏婉娘彻底无视，继续说：“我觉得这院子有一半的人可以放出去，就如那个脸色那么难看的婆子——”她指了一下那个昨天对她恶语，现在正狰狞地看着她们的婆子：“看着就不像是高兴在这里当差的样子。她敢给小姐甩这样臭的脸子，怎么能让府里拿银子养着她呢？”
那个婆子刚想说不是对小姐甩脸子是对苏婉娘，沈汶就像刚刚才看到了她一样手压了胸口说：“是呀，我才发现，她这副样子像是要吃了我一样，我可是哪里得罪她了？”然后眼泪自然出现，典型的伤心表情。
这时这个婆子再分辨也显得是在找借口了，钱嫲嫲点头说：“小姐可以把要换的人理个单子，让夫人看看。”
沈汶立刻一副胆怯的样子，拉了苏婉娘的手说：“这么麻烦呀，还要写单子？婉娘姐姐，你看着写吧，你写了，我去交给母亲就是了。”
众人虽然没见过皇帝，但觉得历史上那些被人唾骂的“昏君”大概就是沈汶这样的人。同时，许多人看向苏婉娘的目光立刻变了，从鄙夷和仇视，变成了讨好和谄媚。
苏婉娘当仁不让地说：“好，我就写个单子。”她转脸对钱嫲嫲说：“嫲嫲也帮我看看，如果真的对侯府有功的人的亲戚，那可不好让人走。其他的……看小姐的意思。”
沈汶忙摇头摆手说：“我不懂我不懂，这些年，我有些人都不认识。你看着办吧。”
众人愤怒：好大的口气！苏婉娘是什么人？她真成主子了？！大家都期待地看向钱嫲嫲，等她说阻止的话。
可还没等到钱嫲嫲张嘴，苏婉娘笑着说：“小姐信任我，是我的福分，我一定好好挑那些真心对小姐好的人。”一下子，谁也别说话了：难道挑真心对小姐好的人有错？
这院子里的人没几个对沈汶有好感的，谁不觉得这个小姐是个软弱无能的哭包？谁没说过她的坏话？听了苏婉娘的话都有些心虚。
沈汶也不多耽误了，对钱嫲嫲说：“劳驾嫲嫲先帮着看着院子吧，我们请安了就回来。”说要赶人走院子里就不能没有人看着了。
钱嫲嫲点头说好，看着沈汶带着苏婉娘和夏红走了。转头对那个看门的婆子说：“你也听见了，收拾东西，她们回来了你就随我去管事那里吧。”
那个婆子大哭起来：“那个小贱人是哪里来的？青楼！她是个什么东西！怎么就敢这么欺骗小姐？！……”
钱嫲嫲想起杨氏在她来之前对她说：“汶儿喜欢那个苏婉娘，持意要让她当大丫鬟。这一朝天子一朝臣，她肯定和现在院子里的人处不好，就随她赶一批人吧，要不然什么都做不好反而会连累了汶儿。你在那里待上段时间，仔细看着，那个丫头如果对汶儿好，她怎么折腾都没关系。如果不好，马上就告诉我。”
钱嫲嫲看着这个婆子这么闹，倒是印证苏婉娘做的对了，不由叹道：“你也别这么说了，你要是真心向着小姐，就不会对她挑的人这么骂了。小姐可怜她，当街流了眼泪，费了那么大的劲儿把她带进了院子，你们这么挤兑她，不明摆着看不起小姐，不给小姐脸吗？”
一席话说得众人脸上讪讪的，可不是？沈汶从街上挑了个青楼的女孩子做丫鬟，而且还马上提成了大丫鬟，这不是犯傻是什么？这种小姐怎么能让人看得起？
等到苏婉娘和沈汶请安回来，钱嫲嫲带着那个婆子走了，满院子的人对苏婉娘的态度就不同了。
沈汶要自己读书，苏婉娘守在门边，间或就有丫鬟过来笑着说：“婉娘姐姐，这是我绣的荷包，婉娘姐姐如果不嫌弃，就先用着。”“婉娘姐姐，你看我打的这个络子如何？小姐戴着可好看？”“婉娘姐姐，你真好看，这钗子是以前小姐给的，婉娘姐姐才配得上……”
躲在里面翻阅《易经》的沈汶很高兴苏婉娘能在这么短时间就立了威，她找到了第一个能与自己共进退的人。可喜的是，两个人配合默契，天衣无缝。从此后，沈汶再也不用担心她正在读书或者写字时有人闯进来，再也不用担心她夜里出去后，丫鬟突发奇想地来看看她睡的如何，结果发现床上被子里是一堆枕头而叫唤起来……
苏婉娘进来给沈汶递茶时，沈汶拉了下苏婉娘的手说：“谢谢姐姐。”
苏婉娘小声说：“你有要留的人就告诉我。”
沈汶听了听周围，也小声说：“除了乳母何氏，给你送钱的人要留下一两个。”丫鬟之间送些小东西什么很常见，但若是现在对苏婉娘真金白银地送钱，除非是真心喜欢她，可见其心术不正。
苏婉娘沉重地点头，脸色阴下来。
一个月后的一天，钱嫲嫲向夫人和老夫人汇报沈汶院子里发生的事：“昨天牙婆带着人去儿小姐的院子里，二小姐左看右看，说拿不定主意，最后婉娘，哦，夏婉，帮着挑的人。”
杨氏皱眉：“她竟然让那个丫鬟挑人？”
钱嫲嫲点头：“二小姐对那个丫鬟很上心，虽然起了名字叫夏婉，可平时就‘婉娘姐姐’‘婉娘姐姐’地叫，什么事都由着那丫鬟做。那丫鬟也是能干，这一个月把院子里七七八八的人都打发了，剩下的都分了工，扫地的抹窗的挑水的，每天都有人盯着看做了没有。当班的人还有不同颜色的巾子扎在腕子上，让人一看就知道谁是管什么的。平时还不能在院子里扎堆儿扯闲天儿，不能对外边的人说院子里的事儿，常还把人聚在一起说道说道。现在那院子里干干净净的，平常安静得很，丫鬟们可听话了。” 钱嫲嫲自然不会知道这些是沈汶的主意。
杨氏苦笑：“她竟是比汶儿还像个主人。”
老夫人也点头说：“这样子，比湘儿那院子里不差，湘儿那是照着军中的样子理的院子。”
杨氏说：“我听说她父亲出事，是她掌了家，这么能干也不奇怪。”
老夫人问道：“说到她的父亲，你可是让人去查过？”
杨氏叹气：“毅儿和坚儿去查了，可得到的信儿都是说她父亲贪了钱财，有人证没有物证，在狱里就死了，可能是自杀呢。”
老夫人皱眉：“这都是人云亦云的事儿，没一样儿是准的。你对毅儿说，动静别太大，如果人家知道镇北侯府为了自己的丫鬟查朝廷的案子，不知道有多少人会嚼舌头呢。”
杨氏忙说：“还是别再多问了，只要那个丫鬟人好、对汶儿好就行。”她看向钱嫲嫲。
钱嫲嫲赶紧说：“我看着那丫鬟对二小姐是好。平时管束着丫鬟们不准讲小姐的坏话。说见着小姐就是不行礼也得笑笑，记着这是养活她们的人。天天对二小姐关心冷关心热，衣服要怎么相配还要暖和。吃的就更别说了，小姐喜欢吃的都记下来了，什么汤水什么点心什么口味，写得清清楚楚，交给了厨房。”
老夫人点头说：“看来是个知恩的孩子，汶儿有她是福气。”
杨氏有些犹豫，她抬眼看看周围，其他站着的丫鬟看见她的眼色就退了下去。杨氏才低声说：“那孩子的模样那么出挑，日后汶儿和她一比……”
一般女孩子出嫁会有陪嫁，有些就成了夫婿的妾。虽然娶妻娶德、娶妾娶色，但如果妾太美貌，而主母又弱，日后难免会影响家庭稳定。
钱嫲嫲也小声说：“我听那丫头说苏家‘男不为仆女不为妾’，才让小姐求了夫人让她的母亲和弟弟搬出了府。”
杨氏恍然道：“哦，难怪，她这是怕他们一直住在下人的房子里，被人看成了仆人。”
钱嫲嫲继续嘀咕说：“小姐说让她的母亲和弟弟去住客房，让那丫头拦住了，说别给侯府添麻烦了。”
杨氏点头：侯府以待客之礼对待犯官的家人，这可不行。
钱嫲嫲说：“那丫头给他们在侯府外面租了间小房子，小姐让她时常去看看。那丫头对小姐感恩戴德的，一说起来就眼泪汪汪，更下狠劲儿管院子。”
老夫人说到：“既然她说家训‘女不为妾’，看她这性子又是个要强的，日后就别让她当陪嫁，好好的给她找个人。”
杨氏放心了，对钱嫲嫲说道：“这几年就由着她吧，但是你时不常地过去看看，和汶儿说说话。”
钱嫲嫲忙应了，又说道：“夏红的父母前些日子过来说想让夏红年底回去，要准备她的亲事了。”
杨氏还在迟疑，老夫人摇头：“你让她去吧，这是打不过那个丫头，想走了。”虽然不喜欢老夫人指手画脚，可杨氏不好当着别人的面驳老夫人的话，只好点头。
钱嫲嫲应和着说：“那个丫头说话不饶人，平时院子里就对着何氏还亲切，对其他人总横眉立目的。明明长得漂亮，可让人不敢小看。夏红的确是争不过她。”
杨氏说：“我听说她原来和湘儿早上习武？”
钱嫲嫲说：“哪儿是原来？现在也是，从来没停下。大小姐也欢喜，总让人给她送练武的衣服，说不用她另做了，是自己的旧衣。可我看着，那都是新的！”
杨氏苦笑：“湘儿总想收徒弟，汶儿不喜武，她还跟我念叨过让我再给她生个弟妹，这下可随了她的愿了。”
老夫人眼睛一亮，“哦，要说给湘儿再生个弟妹什么的也不错，侯爷不是快回来了吗？”
饶是杨氏三十几了，也红了脸，皱眉说：“您说什么呀？侯爷说想回来参加毅儿的婚礼，那不得皇上同意才行？再说，就是皇上答应了，这至少也得一年半多呢！”
老夫人“啧”一声：“你这么数日子当然觉得慢。其实别太在意，日子就过得快了。一年半载的，一眨眼就过去了。”
大概被说到心事，杨氏脸更红了，钱嫲嫲赶快笑着凑趣说：“大公子的亲事要走三媒六聘，男方聘请媒人，女方聘请媒人，然后还要有个中立的媒人。接着纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，婚礼的亲迎。行聘的礼物，房屋的装修等各色准备，都得动手啦。夫人肯定得盯着日子，可也一定忙得很，这一年半可不一眨眼就过去了？”
老夫人笑着对钱嫲嫲说：“你倒两边都不得罪！”
杨氏小声说：“到时候可得请娘多帮着拿拿主意。”
老夫人很舒心地笑了。这么多的事要干，两个人的关系倒是比以前好了些。
如果侯府的忙碌刚刚开始就话，大皇子的府邸已经忙了一段时间了。马上就要过年了，过年后，新春三月就要迎娶新娘。这是皇上长子的亲事，而对方是“一门三相”文贵之家，无论如何，婚事都得大操大办。
入夜了，大皇子的书房站了四五个人，他们轮流报告的却都不是有关婚事的消息。等他们把该说的都说了，已经是接近子时了。
大皇子疲惫地出了口气，脑中忽然闪过一个念头，脱口问道：“那次提到的……那个镇北侯家二小姐……她买了个丫鬟……”他回忆着。
一个幕僚忙说道：“哦，那丫鬟叫苏婉娘。有信来说，镇北侯的二小姐把她升成了大丫鬟，让她管院子。结果不到一个月，她就把人赶出去了大半，里面包括她刚到侯府出言讽刺她的婆子还有其他对她不善的丫鬟。我们的人送了银子才留下来。那个二小姐对她言听计从，连牙婆送来的人都让她来挑。她在那院子里成了真正的主子，下人们都说她恃宠而骄、公报私仇。”
大皇子反而皱了眉头：“那个幼女就这么纵容她？”
那人忙说：“镇北侯家的二小姐一向软弱，她的院子原来也是个大丫鬟管着的，可没有像苏婉娘这么严。苏婉娘一进来，就把原来的大丫鬟挤到一边去了，听说不久就要走了。”
屋子里另一个人说道：“这个苏婉娘这么厉害，奴强主弱，日后必乱。”
还有一人说：“镇北侯府看来失于管理，杨氏也许是图省事。”
大皇子沉吟了片刻，说道：“新年后，安排一下，我要见见她。”
有人问：“苏婉娘？”
大皇子慢慢地摇了下头：“是那个二小姐。”
几个幕僚对视了一眼：一个七岁的女孩子？大皇子大概知道他们的疑惑，解释般的随口说：“我只想看看是不是有人真的能那么蠢。”
大家笑起来：“镇北侯乃一员武将，顾氏和杨氏都不是世家出身，那个二小姐唯一的姐妹又是喜欢习武，她所受的家教有限。而且，那个曾经教养过她的妇人似乎说这个二小姐天生蠢钝，脑子不好。”
大皇子也一笑，手端向茶杯，众人纷纷告辞。这件事再也不会被提起，大家虽觉得大皇子想亲自去查看一个七岁的孩子纯粹是多此一举，可这也说明了大皇子事无巨细都会用心的谨慎。
当然连大皇子自己都没有意识到，人有对危险的直觉，只是这种感觉多偶尔才出现，而且一闪即逝，让人不明白是什么意思。就如大皇子想见见沈汶，以为自己只是想看看她有多么蠢，完全没有想到他的直觉是在告诫他应该去看看她有多么聪明。
大皇子开了口，又没有说不用了，该安排的还是得安排。不久，皇后娘家长乐侯府的当家夫人就给镇北侯府发出了请柬，请两位小姐前来参加长乐侯府的元宵灯会，与京城权贵之家的名媛小姐们共度佳节。
杨氏虽然自己不喜交际，但沈湘已经快十岁了，也该与其他家的女孩子走动，况且这灯会只是傍晚时各家的女孩子来聚一下，猜几个灯谜，做几句诗词，显示一些才艺，然后再分头回家或者去街上看灯，本也不会太长。杨氏让人写了回帖，谢过了邀请，告知长乐侯夫人届时侯府两位小姐都会去。
天亮了，苏婉娘觉得沈汶该起床了，就站起来，腿抖着向沈湘说：“我得回去侍候小姐了。”
沈湘豪爽地拍了下苏婉娘的肩膀说：“好吧，明早见！”就听“噗通”一声，苏婉娘坐到了地上。
沈坚正从旁边走过，笑着说：“你们也别太心急了，哪有一天吃成个胖子的？”
沈湘扶着苏婉娘起来，苏婉娘颤着声音说：“大小姐，明早见。”
沈湘扶着她走了几步，让她缓缓劲儿，嘴里说：“你比我妹妹强多了，她蹲马步最长只蹲了一刻钟就掉眼泪了。”
苏婉娘说：“小姐是精贵人，岂是我能比的。”她说的是真心话，可别人都觉得她懂本分。苏婉娘看自己的腿差不多了，就向沈湘告别，碎步往沈汶的院子去了。
沈坚和沈湘看着她走远，沈坚问沈湘：“你觉得她是什么人？”
沈湘说：“她挺对我的脾气的，性子倔，又肯吃苦。”
见沈湘答非所问，沈坚叹气：“你是谁肯和你一起练武就都对你脾气。”
沈湘借机对沈坚说：“二哥好久没和我过手了，快来试试，不然可就不对我脾气了。”
苏婉娘到了院子里，沈汶的屋里还是静静的。苏婉娘洗漱了，到了沈汶的屋外，夏红等在门外，一脸不耐地说：“你去哪里了？早上要在这里守着懂不懂？”
苏婉娘也不多说话，就静静地站在门边。
夏红不甘心，又开口道：“你这么不守规矩……”
苏婉娘打断她说：“你知道小姐已经选了我，你就要走了。你让小姐高兴点，她还能念念旧情，说不定多给你些东西。你要是不顺着她的心意，主仆一场的，这么不快地分了多不好。”
夏红哼了一声说：“我跟了小姐七年，我还不知道她？她心软，怎么可能不对我好？”
苏婉娘冷笑：“你这是拿捏着她心软呢！我该告诉你一声，我心可不软。现在我掌握着钱匣子，能不能多给你些，可得看我的心情呢。”
夏红咬牙：“你才来了一天，就这么猖狂？！”
苏婉娘看入夏红的眼：“对！我就这么猖狂！小姐喜欢我，你最好放明白些！”
夏红气得脸都红了，里面沈汶大声地打哈欠，夏红怒气冲冲地进屋，对着刚从床上坐起来的沈汶说：“小姐！你没听苏婉娘说……”
苏婉娘一步上去从床边拿起一件衫子给沈汶披上，一边说：“深秋了，小姐起来要慢一些，等着我进来给你穿上外衣，别冻着。”
夏红愣在那里，沈汶顺着苏婉娘的手穿上衣服，甜甜地苏婉娘笑着说：“婉娘姐姐对我真好！我得去告诉母亲，让她知道我没挑错人。”
苏婉娘也一笑：“我已经让人给你煮了红枣汤。”
沈汶拍手：“太好了！”
苏婉娘撩开了被子，不等她扶，沈汶自己的跳下了床，苏婉娘又叫住她，让她穿上袜子再穿绣鞋。
沈汶去洗漱了，回来见桌子上摆了汤，端起来喝了，连声说：“真好喝，如果酸点儿就更好了。”
苏婉娘宠溺地笑着说：“好，我明天让她们放个梅子。”
沈汶坐在梳妆台前，苏婉娘给她梳头，沈汶像突然想起来什么似得问夏红：“哦，夏红，你刚才一进来的时候要说什么？”
夏红一直在一边没插上手，看着这一对主仆笑得舒畅的样子，只觉得心头气闷，勉强笑着说：“没什么，只说夏婉还得多学学这院子里的规矩。”
沈汶被揪着头发，没法点头，就笑着说：“是呀，婉娘姐姐，你得把这院子管起来，得赶快熟悉了规矩。”夏红嘴都惊得张开了。
苏婉娘像是没注意到夏红的样子，笑着说：“夏红姐姐是这个院子的老人了，哪里轮得到我。”
夏红闭嘴咬牙：什么叫“老人”？！我才多大年纪？
沈汶说：“夏红姐姐要嫁人了呀，我娘说成婚都是喜事，夏红都等不及了。你要好好帮着她准备些东西，她服侍了我这么多年，很辛苦的！”
苏婉娘忙点头说：“我明白，小姐放心，我一定好好帮夏红姐姐备嫁。”
这两人一唱一和，夏红根本没法插话。听这话，竟然是真的让苏婉娘管着要给自己的钱了？！夏红更加抑郁。
沈汶梳妆完毕去请安，还没出门，就遇上了从杨氏那边过来的钱嫲嫲。钱嫲嫲是杨氏的陪房，一直是杨氏的心腹。沈汶忙笑着叫：“钱嫲嫲好，我正要去给母亲请安。”
钱嫲嫲笑着对沈汶行礼道：“小姐尽管去，夫人只是让我过来看看，有没有要帮忙的。”
夏红面露喜色，这是夫人对苏婉娘不放心才派来的人吧。
沈汶笑着说：“那太好啦！我已经让婉娘姐姐管这个院子了，你来了正好帮帮她。”一下子就给来人定了位。
钱嫲嫲没恼，笑着对苏婉娘说：“那我就帮着姑娘了。”
苏婉娘也行了一礼，笑着说：“什么帮不帮的，我就是想替小姐理理院子，让院子里的都是对小姐好的人。”
她这话一出，周围人的眼里都射出愤怒的光线，恨不能把她洞穿。难道现在院子里的是对小姐不好的？
苏婉娘彻底无视，继续说：“我觉得这院子有一半的人可以放出去，就如那个脸色那么难看的婆子——”她指了一下那个昨天对她恶语，现在正狰狞地看着她们的婆子：“看着就不像是高兴在这里当差的样子。她敢给小姐甩这样臭的脸子，怎么能让府里拿银子养着她呢？”
那个婆子刚想说不是对小姐甩脸子是对苏婉娘，沈汶就像刚刚才看到了她一样手压了胸口说：“是呀，我才发现，她这副样子像是要吃了我一样，我可是哪里得罪她了？”然后眼泪自然出现，典型的伤心表情。
这时这个婆子再分辨也显得是在找借口了，钱嫲嫲点头说：“小姐可以把要换的人理个单子，让夫人看看。”
沈汶立刻一副胆怯的样子，拉了苏婉娘的手说：“这么麻烦呀，还要写单子？婉娘姐姐，你看着写吧，你写了，我去交给母亲就是了。”
众人虽然没见过皇帝，但觉得历史上那些被人唾骂的“昏君”大概就是沈汶这样的人。同时，许多人看向苏婉娘的目光立刻变了，从鄙夷和仇视，变成了讨好和谄媚。
苏婉娘当仁不让地说：“好，我就写个单子。”她转脸对钱嫲嫲说：“嫲嫲也帮我看看，如果真的对侯府有功的人的亲戚，那可不好让人走。其他的……看小姐的意思。”
沈汶忙摇头摆手说：“我不懂我不懂，这些年，我有些人都不认识。你看着办吧。”
众人愤怒：好大的口气！苏婉娘是什么人？她真成主子了？！大家都期待地看向钱嫲嫲，等她说阻止的话。
可还没等到钱嫲嫲张嘴，苏婉娘笑着说：“小姐信任我，是我的福分，我一定好好挑那些真心对小姐好的人。”一下子，谁也别说话了：难道挑真心对小姐好的人有错？
这院子里的人没几个对沈汶有好感的，谁不觉得这个小姐是个软弱无能的哭包？谁没说过她的坏话？听了苏婉娘的话都有些心虚。
沈汶也不多耽误了，对钱嫲嫲说：“劳驾嫲嫲先帮着看着院子吧，我们请安了就回来。”说要赶人走院子里就不能没有人看着了。
钱嫲嫲点头说好，看着沈汶带着苏婉娘和夏红走了。转头对那个看门的婆子说：“你也听见了，收拾东西，她们回来了你就随我去管事那里吧。”
那个婆子大哭起来：“那个小贱人是哪里来的？青楼！她是个什么东西！怎么就敢这么欺骗小姐？！……”
钱嫲嫲想起杨氏在她来之前对她说：“汶儿喜欢那个苏婉娘，持意要让她当大丫鬟。这一朝天子一朝臣，她肯定和现在院子里的人处不好，就随她赶一批人吧，要不然什么都做不好反而会连累了汶儿。你在那里待上段时间，仔细看着，那个丫头如果对汶儿好，她怎么折腾都没关系。如果不好，马上就告诉我。”
钱嫲嫲看着这个婆子这么闹，倒是印证苏婉娘做的对了，不由叹道：“你也别这么说了，你要是真心向着小姐，就不会对她挑的人这么骂了。小姐可怜她，当街流了眼泪，费了那么大的劲儿把她带进了院子，你们这么挤兑她，不明摆着看不起小姐，不给小姐脸吗？”
一席话说得众人脸上讪讪的，可不是？沈汶从街上挑了个青楼的女孩子做丫鬟，而且还马上提成了大丫鬟，这不是犯傻是什么？这种小姐怎么能让人看得起？
等到苏婉娘和沈汶请安回来，钱嫲嫲带着那个婆子走了，满院子的人对苏婉娘的态度就不同了。
沈汶要自己读书，苏婉娘守在门边，间或就有丫鬟过来笑着说：“婉娘姐姐，这是我绣的荷包，婉娘姐姐如果不嫌弃，就先用着。”“婉娘姐姐，你看我打的这个络子如何？小姐戴着可好看？”“婉娘姐姐，你真好看，这钗子是以前小姐给的，婉娘姐姐才配得上……”
躲在里面翻阅《易经》的沈汶很高兴苏婉娘能在这么短时间就立了威，她找到了第一个能与自己共进退的人。可喜的是，两个人配合默契，天衣无缝。从此后，沈汶再也不用担心她正在读书或者写字时有人闯进来，再也不用担心她夜里出去后，丫鬟突发奇想地来看看她睡的如何，结果发现床上被子里是一堆枕头而叫唤起来……
苏婉娘进来给沈汶递茶时，沈汶拉了下苏婉娘的手说：“谢谢姐姐。”
苏婉娘小声说：“你有要留的人就告诉我。”
沈汶听了听周围，也小声说：“除了乳母何氏，给你送钱的人要留下一两个。”丫鬟之间送些小东西什么很常见，但若是现在对苏婉娘真金白银地送钱，除非是真心喜欢她，可见其心术不正。
苏婉娘沉重地点头，脸色阴下来。
一个月后的一天，钱嫲嫲向夫人和老夫人汇报沈汶院子里发生的事：“昨天牙婆带着人去儿小姐的院子里，二小姐左看右看，说拿不定主意，最后婉娘，哦，夏婉，帮着挑的人。”
杨氏皱眉：“她竟然让那个丫鬟挑人？”
钱嫲嫲点头：“二小姐对那个丫鬟很上心，虽然起了名字叫夏婉，可平时就‘婉娘姐姐’‘婉娘姐姐’地叫，什么事都由着那丫鬟做。那丫鬟也是能干，这一个月把院子里七七八八的人都打发了，剩下的都分了工，扫地的抹窗的挑水的，每天都有人盯着看做了没有。当班的人还有不同颜色的巾子扎在腕子上，让人一看就知道谁是管什么的。平时还不能在院子里扎堆儿扯闲天儿，不能对外边的人说院子里的事儿，常还把人聚在一起说道说道。现在那院子里干干净净的，平常安静得很，丫鬟们可听话了。” 钱嫲嫲自然不会知道这些是沈汶的主意。
杨氏苦笑：“她竟是比汶儿还像个主人。”
老夫人也点头说：“这样子，比湘儿那院子里不差，湘儿那是照着军中的样子理的院子。”
杨氏说：“我听说她父亲出事，是她掌了家，这么能干也不奇怪。”
老夫人问道：“说到她的父亲，你可是让人去查过？”
杨氏叹气：“毅儿和坚儿去查了，可得到的信儿都是说她父亲贪了钱财，有人证没有物证，在狱里就死了，可能是自杀呢。”
老夫人皱眉：“这都是人云亦云的事儿，没一样儿是准的。你对毅儿说，动静别太大，如果人家知道镇北侯府为了自己的丫鬟查朝廷的案子，不知道有多少人会嚼舌头呢。”
杨氏忙说：“还是别再多问了，只要那个丫鬟人好、对汶儿好就行。”她看向钱嫲嫲。
钱嫲嫲赶紧说：“我看着那丫鬟对二小姐是好。平时管束着丫鬟们不准讲小姐的坏话。说见着小姐就是不行礼也得笑笑，记着这是养活她们的人。天天对二小姐关心冷关心热，衣服要怎么相配还要暖和。吃的就更别说了，小姐喜欢吃的都记下来了，什么汤水什么点心什么口味，写得清清楚楚，交给了厨房。”
老夫人点头说：“看来是个知恩的孩子，汶儿有她是福气。”
杨氏有些犹豫，她抬眼看看周围，其他站着的丫鬟看见她的眼色就退了下去。杨氏才低声说：“那孩子的模样那么出挑，日后汶儿和她一比……”
一般女孩子出嫁会有陪嫁，有些就成了夫婿的妾。虽然娶妻娶德、娶妾娶色，但如果妾太美貌，而主母又弱，日后难免会影响家庭稳定。
钱嫲嫲也小声说：“我听那丫头说苏家‘男不为仆女不为妾’，才让小姐求了夫人让她的母亲和弟弟搬出了府。”
杨氏恍然道：“哦，难怪，她这是怕他们一直住在下人的房子里，被人看成了仆人。”
钱嫲嫲继续嘀咕说：“小姐说让她的母亲和弟弟去住客房，让那丫头拦住了，说别给侯府添麻烦了。”
杨氏点头：侯府以待客之礼对待犯官的家人，这可不行。
钱嫲嫲说：“那丫头给他们在侯府外面租了间小房子，小姐让她时常去看看。那丫头对小姐感恩戴德的，一说起来就眼泪汪汪，更下狠劲儿管院子。”
老夫人说到：“既然她说家训‘女不为妾’，看她这性子又是个要强的，日后就别让她当陪嫁，好好的给她找个人。”
杨氏放心了，对钱嫲嫲说道：“这几年就由着她吧，但是你时不常地过去看看，和汶儿说说话。”
钱嫲嫲忙应了，又说道：“夏红的父母前些日子过来说想让夏红年底回去，要准备她的亲事了。”
杨氏还在迟疑，老夫人摇头：“你让她去吧，这是打不过那个丫头，想走了。”虽然不喜欢老夫人指手画脚，可杨氏不好当着别人的面驳老夫人的话，只好点头。
钱嫲嫲应和着说：“那个丫头说话不饶人，平时院子里就对着何氏还亲切，对其他人总横眉立目的。明明长得漂亮，可让人不敢小看。夏红的确是争不过她。”
杨氏说：“我听说她原来和湘儿早上习武？”
钱嫲嫲说：“哪儿是原来？现在也是，从来没停下。大小姐也欢喜，总让人给她送练武的衣服，说不用她另做了，是自己的旧衣。可我看着，那都是新的！”
杨氏苦笑：“湘儿总想收徒弟，汶儿不喜武，她还跟我念叨过让我再给她生个弟妹，这下可随了她的愿了。”
老夫人眼睛一亮，“哦，要说给湘儿再生个弟妹什么的也不错，侯爷不是快回来了吗？”
饶是杨氏三十几了，也红了脸，皱眉说：“您说什么呀？侯爷说想回来参加毅儿的婚礼，那不得皇上同意才行？再说，就是皇上答应了，这至少也得一年半多呢！”
老夫人“啧”一声：“你这么数日子当然觉得慢。其实别太在意，日子就过得快了。一年半载的，一眨眼就过去了。”
大概被说到心事，杨氏脸更红了，钱嫲嫲赶快笑着凑趣说：“大公子的亲事要走三媒六聘，男方聘请媒人，女方聘请媒人，然后还要有个中立的媒人。接着纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，婚礼的亲迎。行聘的礼物，房屋的装修等各色准备，都得动手啦。夫人肯定得盯着日子，可也一定忙得很，这一年半可不一眨眼就过去了？”
老夫人笑着对钱嫲嫲说：“你倒两边都不得罪！”
杨氏小声说：“到时候可得请娘多帮着拿拿主意。”
老夫人很舒心地笑了。这么多的事要干，两个人的关系倒是比以前好了些。
如果侯府的忙碌刚刚开始就话，大皇子的府邸已经忙了一段时间了。马上就要过年了，过年后，新春三月就要迎娶新娘。这是皇上长子的亲事，而对方是“一门三相”文贵之家，无论如何，婚事都得大操大办。
入夜了，大皇子的书房站了四五个人，他们轮流报告的却都不是有关婚事的消息。等他们把该说的都说了，已经是接近子时了。
大皇子疲惫地出了口气，脑中忽然闪过一个念头，脱口问道：“那次提到的……那个镇北侯家二小姐……她买了个丫鬟……”他回忆着。
一个幕僚忙说道：“哦，那丫鬟叫苏婉娘。有信来说，镇北侯的二小姐把她升成了大丫鬟，让她管院子。结果不到一个月，她就把人赶出去了大半，里面包括她刚到侯府出言讽刺她的婆子还有其他对她不善的丫鬟。我们的人送了银子才留下来。那个二小姐对她言听计从，连牙婆送来的人都让她来挑。她在那院子里成了真正的主子，下人们都说她恃宠而骄、公报私仇。”
大皇子反而皱了眉头：“那个幼女就这么纵容她？”
那人忙说：“镇北侯家的二小姐一向软弱，她的院子原来也是个大丫鬟管着的，可没有像苏婉娘这么严。苏婉娘一进来，就把原来的大丫鬟挤到一边去了，听说不久就要走了。”
屋子里另一个人说道：“这个苏婉娘这么厉害，奴强主弱，日后必乱。”
还有一人说：“镇北侯府看来失于管理，杨氏也许是图省事。”
大皇子沉吟了片刻，说道：“新年后，安排一下，我要见见她。”
有人问：“苏婉娘？”
大皇子慢慢地摇了下头：“是那个二小姐。”
几个幕僚对视了一眼：一个七岁的女孩子？大皇子大概知道他们的疑惑，解释般的随口说：“我只想看看是不是有人真的能那么蠢。”
大家笑起来：“镇北侯乃一员武将，顾氏和杨氏都不是世家出身，那个二小姐唯一的姐妹又是喜欢习武，她所受的家教有限。而且，那个曾经教养过她的妇人似乎说这个二小姐天生蠢钝，脑子不好。”
大皇子也一笑，手端向茶杯，众人纷纷告辞。这件事再也不会被提起，大家虽觉得大皇子想亲自去查看一个七岁的孩子纯粹是多此一举，可这也说明了大皇子事无巨细都会用心的谨慎。
当然连大皇子自己都没有意识到，人有对危险的直觉，只是这种感觉多偶尔才出现，而且一闪即逝，让人不明白是什么意思。就如大皇子想见见沈汶，以为自己只是想看看她有多么蠢，完全没有想到他的直觉是在告诫他应该去看看她有多么聪明。
大皇子开了口，又没有说不用了，该安排的还是得安排。不久，皇后娘家长乐侯府的当家夫人就给镇北侯府发出了请柬，请两位小姐前来参加长乐侯府的元宵灯会，与京城权贵之家的名媛小姐们共度佳节。
杨氏虽然自己不喜交际，但沈湘已经快十岁了，也该与其他家的女孩子走动，况且这灯会只是傍晚时各家的女孩子来聚一下，猜几个灯谜，做几句诗词，显示一些才艺，然后再分头回家或者去街上看灯，本也不会太长。杨氏让人写了回帖，谢过了邀请，告知长乐侯夫人届时侯府两位小姐都会去。