天开始冷了。
依然没有人来理会流民营地……这一次，因为高坚的再次传讯，刘任公全家，包括刘阿乘、刘吉利都知道是怎么一回事。
实际上，哪怕没有高坚的传讯，他们也能知道是怎么一回事。
或者说，现在整个京口上下都知道，大都督褚裒那一日不是偶染风寒，而是一病不起，大病特别，病的快死了！
京口大道上，自皇宫到各大门阀反复往来的送医送药队伍根本就是络绎不绝；民间到处都在传说，说是褚裒抛弃了代陂一战的军士，触怒了鬼神，只是触怒了哪家鬼神则各有各的说法，有人说是蒋神，有人说是泰山山神，还有人说是淮水水神的，但问到水神是哪个，也都稀里糊涂；底层南渡士族那里，大家都在绘声绘色讲述褚裒在北固山上闻得军属哭泣，当场病倒的传闻，好像他们亲眼看见一般；而真正的高层士族与实权官吏们也有自己不去理会那些流民的理由，他们现在要关心到底是谁接任这位大都督来督管南徐州、北府军，以及还要不要继续北伐？会不会有全面的人事调整？这关乎着他们往后几年的一切。
稍作整理和思考后，刘阿乘等人很快得出了一个荒诞的结论——就好像之前能不能得到救济的关键是什么时候能见到褚裒一般，现在他们能不能及时得到救济的关键是要看这位心善的大都督什么时候彻底死掉！
只要大都督死了，高层人事妥当了，那还真有可能得到救济，大家还真能熬过去。
但这只是理论上的可能性而已。
人心不一样了，大家都对此番随褚裒南下之流民能安稳过冬普遍失去了信心。
京口大道上的野集中，出现了很多给儿女、妻子，包括自己插上草标的流民，乃是指望着能够卖身为奴客，求得一冬之生存；句容大道这边的营地内部，倒还没有出现卖儿鬻女的情况，可也有大量有劳动力的流民逃散，尝试进入建康、金城、句容、运河周边的城市区活命……十数日内，数量便已经以百计。
其余恶少年斗殴、偷窃、骚扰妇女不一而足。
那么问题来了，别处不讲，只句容大道营地这里，刘任公一家不管吗？
确实在管，该鞭打鞭打，该驱逐驱逐，但所有人都知道，他们也准备走了，而且就是因为知道他们要走了，所以才会闹出这么多事端。
平心而论，北固山那档子事，对这个流民帅家族的打击比对这些流民的影响还大……之前就说过，刘治本人早想跑了，只是被这年头乡土观念拴着而已，至于几个儿子，其实本质上还是想拢着身份去接触官继而去做官，如今从大都督这里做官的机会彻底没了，他们也没有继续坚持“流民帅”这个身份的必要了。
最先走的是刘治堂弟一家，直接了当的搬去了江乘。
走的时候，大家都说他是因为之前没分到布而心怀怨恨，直接负气走了。但实际上，从落脚在江乘这个高坚驻地兼高氏家族此时聚居地来看，必是刘治遣过去打前站的。
果然，不过四五日，刘治侄子一家也直接去了。
这个时候，已经来到九月中旬，刘阿乘都已经换上了那套冬装，变成光荣的长衫人了，何去何从的问题，同宿舍的刘吉利也已经催他很多次了，但这厮依旧决心未定。
路线选择就在眼前，按照他之前借鸡生蛋的坞堡思路，那就该趁机留下来，做个样子、养点人望，明年开春说不得就能拢住一帮人去自行开垦了。但问题在于，现在没有官府救济，刘任公也要放弃这里，冬日的营地很可能会陷入崩溃，到时候很可能会白费功夫。
除此之外，坦诚说，那天在北固山下他也稍微受了点刺激，这种上面的大官和士族门阀稍微闹出点动静，包括自己在内的底层人命运就要翻覆的感觉太糟糕。以至于他不得不去想一个现实的问题，我大晋朝这种政治模式，即便起了一个坞堡，难道不会受上层政治牵连？到时候是不是还得被迫扯入官、吏、士族、军队中去？
而如果一定要牵扯进去，那有些思路是不是就该变一变了？
当然，有人自决心未定，有人却已经下定了决心。
“齐大哥要去投五斗米道？”这几日刘阿乘没有在管草屩的事情，而是拎着一个木板在营地里四处乱逛，所以一直到下午才撞到了应该是找他找了很久的一个人。“决心定了吗？”
“定了。”这位绝对算是营地里熟人的齐姓男子明显有些紧张姿态，攥着羊身上套绳的手一直在揉搓。“可到底是阿乘你将我带进草屩伙里的，还给了十尺布……淮、淮水上还救了我的羊……既要走，总觉得该跟你说一声。”
“正要问这个。”刘阿乘将涂了不少黑炭符号的木板放在一侧，随便坐在了一个树墩上，正色来对。“齐大哥，你去五斗米道自然是你自家的路数，别人干涉不得。尤其是眼下，大家都在找出路。可据我所知，草屩伙里收益还是妥当的，我估计任公也不会松手，便是这样你也要走吗，不跟着他去江乘？”
“我听人说，江乘那边人多，还不种地，只上街做生意和摆船，我却只晓得种地、养羊，而锤稻草的事情到底不长久。”齐大哥依旧有些忐忑之色。“而且不瞒阿乘，我总要娶媳妇、生孩子的，那些姓刘的……我不是说你……单你那些同宗，都是彭城刘氏的宗亲，本就看不上我，我也不知道该如何请媒人，要不要立房子，跟他们去了，不知道何年何月才能娶到媳妇。”
“这便是另一个关键了。”刘乘点了头，然后继续追问。“齐大哥，你应该知道五斗米道里的女子不是个人的老婆吧？孩子也要公养？”
没错，五斗米道里面现在是高端的社会化抚养！
“我知道。”齐大哥闻言眼神里反而有了些光彩，说话都快了。“我问清楚了……但这不是更好吗？再穷、再差，大家也都是兄弟姐妹，我没本事也罢，日后没了也罢，他们也会替我照顾好女人孩子。而且阿乘恐怕不知道，那边的孩子都能养活，无论男女，断没有弃婴的！”
刘乘原本还想再劝一劝，但听到这话，终于无话可说，只能点头：“原来如此，那齐大哥是准备一个人去，还是跟其他人约好了一起去？”
“我们七八个人，明日中午一起去。”齐大哥赶紧做答。“这几天听人说，附近渐渐有了恶少年做劫掠的。”
“那也要看好你的羊。”刘阿乘做了最后提醒。“你想想，那些恶少年怎么来的，不都还是流民里散出来的？所以也要小心同行的……他们中要是有人根本没有财货，说不得会想着劫了你的羊，然后自家去入道，甚至根本就是跟那些恶少年勾结，看准了你们这些。”
齐大哥一愣，连连点头：“阿乘提醒的是！我……”
“你要是决心已下，不再动摇，现在走都来得及，趁着白日，只找两个信得过的，说清楚原委，牵着羊几个人直接去了便是，只要没途中遇到老虎，在人家庄前熬一夜又如何？”刘阿乘尽量替对方做了思考。“不然真有人老早盯上了你的羊，你就真为难了。”
这齐大哥立即点头，便要离去，结果走了几步复又迟疑起来：“到底跟他们约好了，都是认识的，将来也要一起做道中兄弟姊妹……”
“你信得过就行，本来也只是个提醒，现在这个局面，怎么着都有风险，但风险也还没那么大。”刘乘点了下头，不再计较，只拎起自己的小木板起身。“有机会我去那边再找齐大哥你说话。”
齐大哥只能再度颔首而已。
话到这里，两人的交谈怎么都算结束了，但这位视羊如命的人却还是牵着羊站在那里，目送对方拎着小木板离开，一直等到对方在前方拐角处迎上其他人时，也依旧没有动弹。
另一边，刘阿乘走过去，遇到的人正是刘吉利，两人俨然是早有讨论，所以装束几乎一样的后者直接抱怀来问：“阿乘，你可计算清楚了吗？”
“再等等。”刘阿乘摇摇头。“还得算算，现在人心正在浮动，很多计算赶不上变化。”
闻得此言，刘吉利只能摇头冷笑而去，却又努嘴示意。
刘乘回过头来，见到之前交谈之人依然牵着羊立在那里，不免无奈，只能回头来问：“齐大哥还有什么事？又或是有顾虑，直接说来。”
“阿乘，我之前问过你，你这绛色帻巾只是因为五斗米道里的上师赠送，本人不曾想入道对不对？”男子赶紧再问。
“不曾想入道。”
“也对，你既是任公同宗，必是要跟他走的。”这位在淮上被对方救过的本分男子迟疑了一下，恳切来言。“可是天师道这边大家进来就是真兄弟一般，你真不来吗？”
刘阿乘终于有些发懵，但片刻后也只能笑着摇头：“齐大哥，我是彭城刘氏出身的正经士族，还要想做官呢！”
齐大哥终于不再说话，点点头，喏喏而退。
小小插曲不值一提，不过，留给刘阿乘的时间也确实不多了，又过了七八日，终于在秋末时分，也就是九月中旬即将结束的时候，刘阿乘单独得到了召唤。
排场很大，刘治全家，三个儿子、两个女婿，还有管箱子的大女儿都在，而其余人都被要求远离，算是给足了刘乘面子。
没有什么试探，见到人来，原本正在织一双麻屩的刘治腾出手来，开门见山：
“阿乘，你自是聪明人，不须多讲也看的清楚……我则是个老迈，这营地还有几千人，眼瞅着冬日要来，官府不理会，着实无能为力，只幸好当年在彭城还懂得与人为善，落得一些旧交，这几日花了些功夫，终于有了说话。高屯将你见过了，愿意全族节衣缩食接纳我，我还跟他约好了，让你大妹与他侄子高衡定个婚姻，绝对是能倚仗的。还有同宗的刘迎公，你也见了一次，愿意借贷我一些钱粮……但这些只是勉强够我们同宗过冬的活路。”
话到这里，这位刘任公仔细打量了一下眼前的少年，可对方竟然没有半点波澜，也是不由深深叹了口气：“阿乘，你自是我同宗，又这般聪慧，我自然是希望你跟我们一起走的，而且草屩、草席的事情你干的委实好，猎虎的事情，我更是感激你一辈子……所以，莫说是你，便是那刘吉利，你愿意收纳，只做你辅佐便是，三日后，咱们一并去江乘落脚，你看可好？”
这个方案没有超出刘乘的任何预料，而且堪称仁至义尽。
而此时的他也已经有了足够多的心理准备，或者说隐约意识到自己到底该要什么了。
所以，他极为坦荡的点了下头：“多谢任公一路收留至此，但还请任公在江乘给小子留个退路，让小子留在这里再试一试，我想维系一下此地不散伙……若实在不行，我再去投奔任公。”
闻得此言，刘治也好，周围他几个儿子女婿也好，只是相互看了几眼，竟然没有什么明显异色，很显然，这些人之前是讨论过刘乘这个人的，而且居然对刘乘的选择也早有心理准备。
“我就说嘛，阿乘你是有大志向的，既然矢志北伐，怎么可能轻易弃人呢？”刘虎子说这话时明显有些羞赧之态。“必是要学郗司空穷困潦倒也不离弃乡人的，不然将来便是从军也无人随你的……我平素既小看了你的本事，也小看了你的志向。”
之前溪水边几句话效用那么持久吗？还是说又有什么新的说法自己不知道？刘阿乘一时也有些吃惊了。
刘治这时点了下头，然后向自己大女儿招手，随即，虎子的这位大姐将一个熟悉的袋子从身后拎起来，递给自己父亲——竟是之前装银器的袋子，却瘪了许多。
“不要推辞……我细细问过阿虎，那日猎虎，全凭你遮掩不说，那百匹布和这些器物干脆全是你一人之力，你既要留下，便是之前有分布的恩义，可手里没有银钱，也难做事。”说着，刘治将包裹推了过来。“那些银器、铜器，我一并在迎公那里换成碎银、铜钱了，铜钱我要留着，碎银咱们二一添作五。”
刘乘无话可说，只有感激。
其实，话到这里就可以结束了，但刘治父子明显还是有些不安之态，似乎有未尽之言。
刘乘也只好等待。
“阿乘，你有志气，我无话可说，但你年纪太小了，根本不晓得几千人有多重。”半晌，依旧是这位刘任公开口。“以你的本事，要我说，几十人，乃至几百人，你必有法子熬过去，但几千人真不一样……几千人，想往南走躲避冬日都走不动……所以千万不要钻牛角尖，真到了不行的时候，务必记住，我们就在江乘，随时过来。”
“任公高看我了。”刘阿乘既是感激，又觉得有些好笑，他如何不知道量变引起质变的道理，何况那日分布已经让他有了切身认知，这些人怎么就这么高看自己。“小子我如何不晓得几千人的重量，又如何不晓得自家只是一个少年？而这事说到底，不过是任公家大业大赌不得，而我空口白牙一无所有，恰恰能赌得罢了。所以我也只是试一试，看能不能取个巧，若能等到朝廷官府来做安置，到时候岂不白白得了人心？而且刚刚小子就说了，请任公务必为我留个退路，我还想吃大姐做的馎饦呢。”
说着，直接俯身拜下。
刘任公点点头：“你心里明白就好。”
“任公，既如此，小子最后还有两句话，务必要说清楚。”倒是刘阿乘此时复又肃然起来。“一来，日常还须时不时借阿虎兄的勇力，镇压一下营中恶少年、破落户，为我立个威、维持个治安；二则，请任公准许小子我继续用你的名义来做准备与指派。”
“恶少年什么的，你们兄弟自做商量便是，说的好像他到了江乘有什么正经事一般。”刘任公叹了口气。“只是阿乘，我既弃他们而走，你用我的名义，不怕适得其反吗？”
“若没有任公这种乡土士族领袖的名义，怕是立即就要内讧散掉的。”刘乘笑着解释。“再说了，任公，这些人到底是你乡里，你今日走开，根本不是弃他们，而是晓得救不了他们，不忍直视罢了。而若是真能熬过去这个冬日，你难道要继续装聋作哑吗？还得任公你来带他们去左近寻地开垦才行，要小子我说，何妨留个念想？”
刘任公虽然平素懦弱，却未曾见失态，此时闻得此言，反而双目有些发红，只是勉强点头才止住了眼泪。
话到这里，刘阿乘也没什么可说的了，便直接再度俯身一拜，拎起那袋银子，便要转身离开。
“阿乘。”孰料，就在这时，那刘任公复又开口。“我这双麻屩已经捶打好了，就差一个上领，你等等我，半刻钟而已，正好留给你。”
刘乘一声不吭坐了回去，刘任公赶紧织屩，而后者的三个儿子、两个女婿，外加一个大女儿，竟也都无言，只愣愣的盯着自家父亲的动作……过了片刻，刘任公果然把那个冬日用的麻屩织好，亲手扯断了线，递了过来。
刘阿乘接过来，坐在地上试了试，觉得还挺合脚后，便将原本草屩里垫的稻草取出来，塞入其中，然后当场就穿上了这双麻屩，跺了跺脚，拎起那袋碎银子，再度朝刘任公一礼，便转身离开了。
依然没有人来理会流民营地……这一次，因为高坚的再次传讯，刘任公全家，包括刘阿乘、刘吉利都知道是怎么一回事。
实际上，哪怕没有高坚的传讯，他们也能知道是怎么一回事。
或者说，现在整个京口上下都知道，大都督褚裒那一日不是偶染风寒，而是一病不起，大病特别，病的快死了！
京口大道上，自皇宫到各大门阀反复往来的送医送药队伍根本就是络绎不绝；民间到处都在传说，说是褚裒抛弃了代陂一战的军士，触怒了鬼神，只是触怒了哪家鬼神则各有各的说法，有人说是蒋神，有人说是泰山山神，还有人说是淮水水神的，但问到水神是哪个，也都稀里糊涂；底层南渡士族那里，大家都在绘声绘色讲述褚裒在北固山上闻得军属哭泣，当场病倒的传闻，好像他们亲眼看见一般；而真正的高层士族与实权官吏们也有自己不去理会那些流民的理由，他们现在要关心到底是谁接任这位大都督来督管南徐州、北府军，以及还要不要继续北伐？会不会有全面的人事调整？这关乎着他们往后几年的一切。
稍作整理和思考后，刘阿乘等人很快得出了一个荒诞的结论——就好像之前能不能得到救济的关键是什么时候能见到褚裒一般，现在他们能不能及时得到救济的关键是要看这位心善的大都督什么时候彻底死掉！
只要大都督死了，高层人事妥当了，那还真有可能得到救济，大家还真能熬过去。
但这只是理论上的可能性而已。
人心不一样了，大家都对此番随褚裒南下之流民能安稳过冬普遍失去了信心。
京口大道上的野集中，出现了很多给儿女、妻子，包括自己插上草标的流民，乃是指望着能够卖身为奴客，求得一冬之生存；句容大道这边的营地内部，倒还没有出现卖儿鬻女的情况，可也有大量有劳动力的流民逃散，尝试进入建康、金城、句容、运河周边的城市区活命……十数日内，数量便已经以百计。
其余恶少年斗殴、偷窃、骚扰妇女不一而足。
那么问题来了，别处不讲，只句容大道营地这里，刘任公一家不管吗？
确实在管，该鞭打鞭打，该驱逐驱逐，但所有人都知道，他们也准备走了，而且就是因为知道他们要走了，所以才会闹出这么多事端。
平心而论，北固山那档子事，对这个流民帅家族的打击比对这些流民的影响还大……之前就说过，刘治本人早想跑了，只是被这年头乡土观念拴着而已，至于几个儿子，其实本质上还是想拢着身份去接触官继而去做官，如今从大都督这里做官的机会彻底没了，他们也没有继续坚持“流民帅”这个身份的必要了。
最先走的是刘治堂弟一家，直接了当的搬去了江乘。
走的时候，大家都说他是因为之前没分到布而心怀怨恨，直接负气走了。但实际上，从落脚在江乘这个高坚驻地兼高氏家族此时聚居地来看，必是刘治遣过去打前站的。
果然，不过四五日，刘治侄子一家也直接去了。
这个时候，已经来到九月中旬，刘阿乘都已经换上了那套冬装，变成光荣的长衫人了，何去何从的问题，同宿舍的刘吉利也已经催他很多次了，但这厮依旧决心未定。
路线选择就在眼前，按照他之前借鸡生蛋的坞堡思路，那就该趁机留下来，做个样子、养点人望，明年开春说不得就能拢住一帮人去自行开垦了。但问题在于，现在没有官府救济，刘任公也要放弃这里，冬日的营地很可能会陷入崩溃，到时候很可能会白费功夫。
除此之外，坦诚说，那天在北固山下他也稍微受了点刺激，这种上面的大官和士族门阀稍微闹出点动静，包括自己在内的底层人命运就要翻覆的感觉太糟糕。以至于他不得不去想一个现实的问题，我大晋朝这种政治模式，即便起了一个坞堡，难道不会受上层政治牵连？到时候是不是还得被迫扯入官、吏、士族、军队中去？
而如果一定要牵扯进去，那有些思路是不是就该变一变了？
当然，有人自决心未定，有人却已经下定了决心。
“齐大哥要去投五斗米道？”这几日刘阿乘没有在管草屩的事情，而是拎着一个木板在营地里四处乱逛，所以一直到下午才撞到了应该是找他找了很久的一个人。“决心定了吗？”
“定了。”这位绝对算是营地里熟人的齐姓男子明显有些紧张姿态，攥着羊身上套绳的手一直在揉搓。“可到底是阿乘你将我带进草屩伙里的，还给了十尺布……淮、淮水上还救了我的羊……既要走，总觉得该跟你说一声。”
“正要问这个。”刘阿乘将涂了不少黑炭符号的木板放在一侧，随便坐在了一个树墩上，正色来对。“齐大哥，你去五斗米道自然是你自家的路数，别人干涉不得。尤其是眼下，大家都在找出路。可据我所知，草屩伙里收益还是妥当的，我估计任公也不会松手，便是这样你也要走吗，不跟着他去江乘？”
“我听人说，江乘那边人多，还不种地，只上街做生意和摆船，我却只晓得种地、养羊，而锤稻草的事情到底不长久。”齐大哥依旧有些忐忑之色。“而且不瞒阿乘，我总要娶媳妇、生孩子的，那些姓刘的……我不是说你……单你那些同宗，都是彭城刘氏的宗亲，本就看不上我，我也不知道该如何请媒人，要不要立房子，跟他们去了，不知道何年何月才能娶到媳妇。”
“这便是另一个关键了。”刘乘点了头，然后继续追问。“齐大哥，你应该知道五斗米道里的女子不是个人的老婆吧？孩子也要公养？”
没错，五斗米道里面现在是高端的社会化抚养！
“我知道。”齐大哥闻言眼神里反而有了些光彩，说话都快了。“我问清楚了……但这不是更好吗？再穷、再差，大家也都是兄弟姐妹，我没本事也罢，日后没了也罢，他们也会替我照顾好女人孩子。而且阿乘恐怕不知道，那边的孩子都能养活，无论男女，断没有弃婴的！”
刘乘原本还想再劝一劝，但听到这话，终于无话可说，只能点头：“原来如此，那齐大哥是准备一个人去，还是跟其他人约好了一起去？”
“我们七八个人，明日中午一起去。”齐大哥赶紧做答。“这几天听人说，附近渐渐有了恶少年做劫掠的。”
“那也要看好你的羊。”刘阿乘做了最后提醒。“你想想，那些恶少年怎么来的，不都还是流民里散出来的？所以也要小心同行的……他们中要是有人根本没有财货，说不得会想着劫了你的羊，然后自家去入道，甚至根本就是跟那些恶少年勾结，看准了你们这些。”
齐大哥一愣，连连点头：“阿乘提醒的是！我……”
“你要是决心已下，不再动摇，现在走都来得及，趁着白日，只找两个信得过的，说清楚原委，牵着羊几个人直接去了便是，只要没途中遇到老虎，在人家庄前熬一夜又如何？”刘阿乘尽量替对方做了思考。“不然真有人老早盯上了你的羊，你就真为难了。”
这齐大哥立即点头，便要离去，结果走了几步复又迟疑起来：“到底跟他们约好了，都是认识的，将来也要一起做道中兄弟姊妹……”
“你信得过就行，本来也只是个提醒，现在这个局面，怎么着都有风险，但风险也还没那么大。”刘乘点了下头，不再计较，只拎起自己的小木板起身。“有机会我去那边再找齐大哥你说话。”
齐大哥只能再度颔首而已。
话到这里，两人的交谈怎么都算结束了，但这位视羊如命的人却还是牵着羊站在那里，目送对方拎着小木板离开，一直等到对方在前方拐角处迎上其他人时，也依旧没有动弹。
另一边，刘阿乘走过去，遇到的人正是刘吉利，两人俨然是早有讨论，所以装束几乎一样的后者直接抱怀来问：“阿乘，你可计算清楚了吗？”
“再等等。”刘阿乘摇摇头。“还得算算，现在人心正在浮动，很多计算赶不上变化。”
闻得此言，刘吉利只能摇头冷笑而去，却又努嘴示意。
刘乘回过头来，见到之前交谈之人依然牵着羊立在那里，不免无奈，只能回头来问：“齐大哥还有什么事？又或是有顾虑，直接说来。”
“阿乘，我之前问过你，你这绛色帻巾只是因为五斗米道里的上师赠送，本人不曾想入道对不对？”男子赶紧再问。
“不曾想入道。”
“也对，你既是任公同宗，必是要跟他走的。”这位在淮上被对方救过的本分男子迟疑了一下，恳切来言。“可是天师道这边大家进来就是真兄弟一般，你真不来吗？”
刘阿乘终于有些发懵，但片刻后也只能笑着摇头：“齐大哥，我是彭城刘氏出身的正经士族，还要想做官呢！”
齐大哥终于不再说话，点点头，喏喏而退。
小小插曲不值一提，不过，留给刘阿乘的时间也确实不多了，又过了七八日，终于在秋末时分，也就是九月中旬即将结束的时候，刘阿乘单独得到了召唤。
排场很大，刘治全家，三个儿子、两个女婿，还有管箱子的大女儿都在，而其余人都被要求远离，算是给足了刘乘面子。
没有什么试探，见到人来，原本正在织一双麻屩的刘治腾出手来，开门见山：
“阿乘，你自是聪明人，不须多讲也看的清楚……我则是个老迈，这营地还有几千人，眼瞅着冬日要来，官府不理会，着实无能为力，只幸好当年在彭城还懂得与人为善，落得一些旧交，这几日花了些功夫，终于有了说话。高屯将你见过了，愿意全族节衣缩食接纳我，我还跟他约好了，让你大妹与他侄子高衡定个婚姻，绝对是能倚仗的。还有同宗的刘迎公，你也见了一次，愿意借贷我一些钱粮……但这些只是勉强够我们同宗过冬的活路。”
话到这里，这位刘任公仔细打量了一下眼前的少年，可对方竟然没有半点波澜，也是不由深深叹了口气：“阿乘，你自是我同宗，又这般聪慧，我自然是希望你跟我们一起走的，而且草屩、草席的事情你干的委实好，猎虎的事情，我更是感激你一辈子……所以，莫说是你，便是那刘吉利，你愿意收纳，只做你辅佐便是，三日后，咱们一并去江乘落脚，你看可好？”
这个方案没有超出刘乘的任何预料，而且堪称仁至义尽。
而此时的他也已经有了足够多的心理准备，或者说隐约意识到自己到底该要什么了。
所以，他极为坦荡的点了下头：“多谢任公一路收留至此，但还请任公在江乘给小子留个退路，让小子留在这里再试一试，我想维系一下此地不散伙……若实在不行，我再去投奔任公。”
闻得此言，刘治也好，周围他几个儿子女婿也好，只是相互看了几眼，竟然没有什么明显异色，很显然，这些人之前是讨论过刘乘这个人的，而且居然对刘乘的选择也早有心理准备。
“我就说嘛，阿乘你是有大志向的，既然矢志北伐，怎么可能轻易弃人呢？”刘虎子说这话时明显有些羞赧之态。“必是要学郗司空穷困潦倒也不离弃乡人的，不然将来便是从军也无人随你的……我平素既小看了你的本事，也小看了你的志向。”
之前溪水边几句话效用那么持久吗？还是说又有什么新的说法自己不知道？刘阿乘一时也有些吃惊了。
刘治这时点了下头，然后向自己大女儿招手，随即，虎子的这位大姐将一个熟悉的袋子从身后拎起来，递给自己父亲——竟是之前装银器的袋子，却瘪了许多。
“不要推辞……我细细问过阿虎，那日猎虎，全凭你遮掩不说，那百匹布和这些器物干脆全是你一人之力，你既要留下，便是之前有分布的恩义，可手里没有银钱，也难做事。”说着，刘治将包裹推了过来。“那些银器、铜器，我一并在迎公那里换成碎银、铜钱了，铜钱我要留着，碎银咱们二一添作五。”
刘乘无话可说，只有感激。
其实，话到这里就可以结束了，但刘治父子明显还是有些不安之态，似乎有未尽之言。
刘乘也只好等待。
“阿乘，你有志气，我无话可说，但你年纪太小了，根本不晓得几千人有多重。”半晌，依旧是这位刘任公开口。“以你的本事，要我说，几十人，乃至几百人，你必有法子熬过去，但几千人真不一样……几千人，想往南走躲避冬日都走不动……所以千万不要钻牛角尖，真到了不行的时候，务必记住，我们就在江乘，随时过来。”
“任公高看我了。”刘阿乘既是感激，又觉得有些好笑，他如何不知道量变引起质变的道理，何况那日分布已经让他有了切身认知，这些人怎么就这么高看自己。“小子我如何不晓得几千人的重量，又如何不晓得自家只是一个少年？而这事说到底，不过是任公家大业大赌不得，而我空口白牙一无所有，恰恰能赌得罢了。所以我也只是试一试，看能不能取个巧，若能等到朝廷官府来做安置，到时候岂不白白得了人心？而且刚刚小子就说了，请任公务必为我留个退路，我还想吃大姐做的馎饦呢。”
说着，直接俯身拜下。
刘任公点点头：“你心里明白就好。”
“任公，既如此，小子最后还有两句话，务必要说清楚。”倒是刘阿乘此时复又肃然起来。“一来，日常还须时不时借阿虎兄的勇力，镇压一下营中恶少年、破落户，为我立个威、维持个治安；二则，请任公准许小子我继续用你的名义来做准备与指派。”
“恶少年什么的，你们兄弟自做商量便是，说的好像他到了江乘有什么正经事一般。”刘任公叹了口气。“只是阿乘，我既弃他们而走，你用我的名义，不怕适得其反吗？”
“若没有任公这种乡土士族领袖的名义，怕是立即就要内讧散掉的。”刘乘笑着解释。“再说了，任公，这些人到底是你乡里，你今日走开，根本不是弃他们，而是晓得救不了他们，不忍直视罢了。而若是真能熬过去这个冬日，你难道要继续装聋作哑吗？还得任公你来带他们去左近寻地开垦才行，要小子我说，何妨留个念想？”
刘任公虽然平素懦弱，却未曾见失态，此时闻得此言，反而双目有些发红，只是勉强点头才止住了眼泪。
话到这里，刘阿乘也没什么可说的了，便直接再度俯身一拜，拎起那袋银子，便要转身离开。
“阿乘。”孰料，就在这时，那刘任公复又开口。“我这双麻屩已经捶打好了，就差一个上领，你等等我，半刻钟而已，正好留给你。”
刘乘一声不吭坐了回去，刘任公赶紧织屩，而后者的三个儿子、两个女婿，外加一个大女儿，竟也都无言，只愣愣的盯着自家父亲的动作……过了片刻，刘任公果然把那个冬日用的麻屩织好，亲手扯断了线，递了过来。
刘阿乘接过来，坐在地上试了试，觉得还挺合脚后，便将原本草屩里垫的稻草取出来，塞入其中，然后当场就穿上了这双麻屩，跺了跺脚，拎起那袋碎银子，再度朝刘任公一礼，便转身离开了。