翌日恰逢休沐日，整座白蔷薇公馆褪去平日的匆忙，安静得恰到好处。玛莎在后院扯起绳索晾晒被褥，微风裹挟淡淡的皂香四处飘荡；莉莉蹲在厨房门槛边，沐浴暖洋洋的日光，慢悠悠剥着一盘新鲜豌豆。
艾薇儿难得没有整日泡在书房埋头啃课业。她搬来一张藤编躺椅安置在花园草坪，捧着一本书就地休憩。罗恩途经走廊，远远望见她仰面躺下，书本直接扣在脸上，胸廓随着呼吸均匀起伏，竟是看书看着看着沉沉睡了过去。
罗恩不愿贸然上前惊扰，轻轻调转方向，绕道走向僻静后巷，独自练拳一个时辰。浑身覆上一层薄汗，他折返公馆，刚推开侧门，便看见阿尔弗雷德静立门厅等候，银质托盘上平放着一封烫印信函。
封蜡是深沉暗红，刻印的纹路罗恩早已熟记——交叉麦穗与长剑，正是哈布斯家族的家徽。他伸手取信拆开，信纸措辞客套得体，字里行间却处处暗藏算计。信中邀约艾薇儿携随行近卫，三日后前往哈布斯庄园参加晚宴，圣城诸多有头有脸的权贵都会出席，恳切盼望格里菲斯小姐赏光赴约。
罗恩通读一遍信件，抬眼看向老管家：“小姐已经看过这封信了？”
“午睡前便翻阅完毕。她交代，要不要赴宴，交由您来拿主意。”
罗恩盯着信纸上“显要人物”几个字，在心里暗自掂量。这场晚宴绝非单纯的社交聚会。先前哈布斯子爵特意在家试探他对摄力纹的反应，如今大摆宴席，还特意点名要求罗恩一同出席。显而易见，那日演武场上一闪而过的金色微光，彻底勾起了对方强烈的好奇心。
他还没有完全理清其中利弊，阿尔弗雷德适时补充：“另外，小姐托我转告您，如果打算赴约，她想去看一看。”
“原话是什么？”
老管家神色波澜不惊，一字不差复述：“原话是‘去瞧瞧他们葫芦里到底卖的什么药，反正闲着也是闲着，不去简直白白浪费大型吃瓜现场’。”
罗恩唇角忍不住向上扬起，将信纸仔细折整齐，放回托盘：“那就赴宴。”
傍晚时分，艾薇儿终于悠悠转醒。她从花园缓步走入客厅，脸颊印着一道藤椅压出来的淡红色印痕，银白色长发松散披落肩头，一身松弛慵懒的气质，和平日里冷静自持的模样判若两人。
看见罗恩坐在窗台边翻看布伦特的旧册子，她径直走到对面落座，随意翘起长腿，抬手轻轻揉捏发酸的脖颈。
“邀请函你看见了？”
“看见了。”
“打算动身？”
“去。”
艾薇儿微微颔首，懒洋洋向后倚靠，目光落在头顶水晶吊灯上：“正好摸清哈布斯家往来的这群‘大人物’究竟是什么来头。”话音稍顿，她侧过头望向罗恩，嘴角勾起浅浅笑意，“说起来，面对一堆老狐狸，你心里会不会有点发怵？”
罗恩合上册子看向她，摊开左手掌心轻轻晃了晃：“有什么好怕的？难不成还担心他再动用摄力纹施压？就算他故技重施，如今也未必压得住我。”
艾薇儿凝视他掌心片刻，忍不住“嗤”地轻笑出声：“可以啊，底气越来越足，气场直线上涨。”
“近朱者赤，跟你待久了，多多少少耳濡目染。”
艾薇儿没有接下这句调侃，默默移开视线望向天花板。夕照穿透玻璃窗涌入客厅，暖融融的光线落在她耳廓，白皙肌肤晕开一层淡淡的绯红，颜色慢慢加深。
次日清晨，罗恩抵达圣辉学院，乔治早已在老梧桐树下等候。今天他没有拎着常年不离手的点心油纸包，反倒一脸严肃站在树下，脚边摆着一只粗布包袱。罗恩走近才看清，包袱里装着一套崭新的黑色礼服。剪裁利落挺括，面料厚实垂顺，领口镶嵌一枚哑光银扣，低调内敛，细节处处透着考究。
“你这身阵仗，是准备出席什么重量级盛典？”罗恩上下打量乔治。
乔治挺起圆滚滚的胸膛，一脸自豪：“新添置的礼服，顺带给你也备了一套。”他提起布包递到罗恩手中，“哈布斯庄园晚宴就穿这套上场。总不能穿着洗得发白的旧制服赴宴，人家邀请的是格里菲斯小姐的近卫，不是公馆打杂临时工，排面必须拉满。”
罗恩接过沉甸甸的包袱，指尖摩挲厚实布料。他低头瞥了一眼自己身上的制服，袖口第二颗纽扣长年被摩挲，早已微微变形，再看向乔治满怀期待的脸庞：“这套衣服什么时候准备的？”
“你收到邀请函当晚，我立刻写信回家，托母亲连夜赶制。”乔治略带腼腆地挠了挠后脑勺，“娘说‘你绝非普通人’，特意在衣料内层缝制双层暗纹，诚意直接拉满。”
罗恩提着衣袋站在原地，喉咙莫名涌上一阵温热，像是堵着一团柔软棉絮。千言万语盘旋在心口，最终只轻声唤道：“乔治……”
“打住打住！千万别上演煽情大戏。”乔治连忙后退摆手，“你要是张嘴道谢，我立马把礼服收回来。我费心张罗可不是想听客套话，这属于长线投资，等你日后飞黄腾达，可不能断了我的点心供应渠道。”
罗恩再也绷不住，畅快扬起笑容：“行，一言为定。等我站稳脚跟，佩特曼香料行所有蜜饯，我全包下来管够！”
乔治双眼瞬间亮起，激动一拍手掌：“成交！这波稳赚不亏！”
当晚回到卧室，罗恩换上这套崭新礼服，站在落地镜前细细端详。纯黑面料贴合身形，肩线恰到好处，领口银扣并不张扬，凑近细看，能看见匠人手工打磨出的细密纹路。他左右转身打量镜中人，暗自感慨：这大概是离开深山之后，自己拥有过最体面的一身衣裳。
莉莉端着一盘鲜果途经走廊，探头瞥见屋内景象，忍不住低呼一声：“哇！罗恩，你穿上这身也太出彩了，直接颜值开挂！”
罗恩被突如其来的惊叹闹得脖颈发烫：“小声点，别到处嚷嚷……”
莉莉哪里肯安分，扭头兴冲冲往楼下奔跑，高声呼喊：“玛莎婶婶！快上来瞧瞧！罗恩简直像换了一个人！”
楼下很快传来玛莎匆忙上楼的脚步声，一连串好奇的问话接踵而至。罗恩站在镜子前哭笑不得，感觉自己如同一件展品，快要被邻里围起来围观。
欢声笑语顺着楼梯层层漫开，温暖的气息填满整栋白蔷薇公馆。罗恩望着镜中的身影，嘴角弯起柔和的弧度。他伸手轻轻摩挲领口银色暗扣，指尖顺势揣进衣袋，触碰到那封哈布斯庄园晚宴的邀请函。
三日后，那场汇聚圣城各路显贵的晚宴前路未知，暗流汹涌，无数圈套潜藏在美酒与寒暄之下。
他缓缓低头看向左手掌心，熟悉的温热蛰伏在皮下。那只长久蛰伏的力量小兽，先前在演武场初次展露锋芒，此刻安静蜷起身子，尾尖轻轻搭在指腹，沉稳且耐心。
一切准备就绪，蓄势待发的不只有罗恩，还有他体内深藏的秘密。
艾薇儿难得没有整日泡在书房埋头啃课业。她搬来一张藤编躺椅安置在花园草坪，捧着一本书就地休憩。罗恩途经走廊，远远望见她仰面躺下，书本直接扣在脸上，胸廓随着呼吸均匀起伏，竟是看书看着看着沉沉睡了过去。
罗恩不愿贸然上前惊扰，轻轻调转方向，绕道走向僻静后巷，独自练拳一个时辰。浑身覆上一层薄汗，他折返公馆，刚推开侧门，便看见阿尔弗雷德静立门厅等候，银质托盘上平放着一封烫印信函。
封蜡是深沉暗红，刻印的纹路罗恩早已熟记——交叉麦穗与长剑，正是哈布斯家族的家徽。他伸手取信拆开，信纸措辞客套得体，字里行间却处处暗藏算计。信中邀约艾薇儿携随行近卫，三日后前往哈布斯庄园参加晚宴，圣城诸多有头有脸的权贵都会出席，恳切盼望格里菲斯小姐赏光赴约。
罗恩通读一遍信件，抬眼看向老管家：“小姐已经看过这封信了？”
“午睡前便翻阅完毕。她交代，要不要赴宴，交由您来拿主意。”
罗恩盯着信纸上“显要人物”几个字，在心里暗自掂量。这场晚宴绝非单纯的社交聚会。先前哈布斯子爵特意在家试探他对摄力纹的反应，如今大摆宴席，还特意点名要求罗恩一同出席。显而易见，那日演武场上一闪而过的金色微光，彻底勾起了对方强烈的好奇心。
他还没有完全理清其中利弊，阿尔弗雷德适时补充：“另外，小姐托我转告您，如果打算赴约，她想去看一看。”
“原话是什么？”
老管家神色波澜不惊，一字不差复述：“原话是‘去瞧瞧他们葫芦里到底卖的什么药，反正闲着也是闲着，不去简直白白浪费大型吃瓜现场’。”
罗恩唇角忍不住向上扬起，将信纸仔细折整齐，放回托盘：“那就赴宴。”
傍晚时分，艾薇儿终于悠悠转醒。她从花园缓步走入客厅，脸颊印着一道藤椅压出来的淡红色印痕，银白色长发松散披落肩头，一身松弛慵懒的气质，和平日里冷静自持的模样判若两人。
看见罗恩坐在窗台边翻看布伦特的旧册子，她径直走到对面落座，随意翘起长腿，抬手轻轻揉捏发酸的脖颈。
“邀请函你看见了？”
“看见了。”
“打算动身？”
“去。”
艾薇儿微微颔首，懒洋洋向后倚靠，目光落在头顶水晶吊灯上：“正好摸清哈布斯家往来的这群‘大人物’究竟是什么来头。”话音稍顿，她侧过头望向罗恩，嘴角勾起浅浅笑意，“说起来，面对一堆老狐狸，你心里会不会有点发怵？”
罗恩合上册子看向她，摊开左手掌心轻轻晃了晃：“有什么好怕的？难不成还担心他再动用摄力纹施压？就算他故技重施，如今也未必压得住我。”
艾薇儿凝视他掌心片刻，忍不住“嗤”地轻笑出声：“可以啊，底气越来越足，气场直线上涨。”
“近朱者赤，跟你待久了，多多少少耳濡目染。”
艾薇儿没有接下这句调侃，默默移开视线望向天花板。夕照穿透玻璃窗涌入客厅，暖融融的光线落在她耳廓，白皙肌肤晕开一层淡淡的绯红，颜色慢慢加深。
次日清晨，罗恩抵达圣辉学院，乔治早已在老梧桐树下等候。今天他没有拎着常年不离手的点心油纸包，反倒一脸严肃站在树下，脚边摆着一只粗布包袱。罗恩走近才看清，包袱里装着一套崭新的黑色礼服。剪裁利落挺括，面料厚实垂顺，领口镶嵌一枚哑光银扣，低调内敛，细节处处透着考究。
“你这身阵仗，是准备出席什么重量级盛典？”罗恩上下打量乔治。
乔治挺起圆滚滚的胸膛，一脸自豪：“新添置的礼服，顺带给你也备了一套。”他提起布包递到罗恩手中，“哈布斯庄园晚宴就穿这套上场。总不能穿着洗得发白的旧制服赴宴，人家邀请的是格里菲斯小姐的近卫，不是公馆打杂临时工，排面必须拉满。”
罗恩接过沉甸甸的包袱，指尖摩挲厚实布料。他低头瞥了一眼自己身上的制服，袖口第二颗纽扣长年被摩挲，早已微微变形，再看向乔治满怀期待的脸庞：“这套衣服什么时候准备的？”
“你收到邀请函当晚，我立刻写信回家，托母亲连夜赶制。”乔治略带腼腆地挠了挠后脑勺，“娘说‘你绝非普通人’，特意在衣料内层缝制双层暗纹，诚意直接拉满。”
罗恩提着衣袋站在原地，喉咙莫名涌上一阵温热，像是堵着一团柔软棉絮。千言万语盘旋在心口，最终只轻声唤道：“乔治……”
“打住打住！千万别上演煽情大戏。”乔治连忙后退摆手，“你要是张嘴道谢，我立马把礼服收回来。我费心张罗可不是想听客套话，这属于长线投资，等你日后飞黄腾达，可不能断了我的点心供应渠道。”
罗恩再也绷不住，畅快扬起笑容：“行，一言为定。等我站稳脚跟，佩特曼香料行所有蜜饯，我全包下来管够！”
乔治双眼瞬间亮起，激动一拍手掌：“成交！这波稳赚不亏！”
当晚回到卧室，罗恩换上这套崭新礼服，站在落地镜前细细端详。纯黑面料贴合身形，肩线恰到好处，领口银扣并不张扬，凑近细看，能看见匠人手工打磨出的细密纹路。他左右转身打量镜中人，暗自感慨：这大概是离开深山之后，自己拥有过最体面的一身衣裳。
莉莉端着一盘鲜果途经走廊，探头瞥见屋内景象，忍不住低呼一声：“哇！罗恩，你穿上这身也太出彩了，直接颜值开挂！”
罗恩被突如其来的惊叹闹得脖颈发烫：“小声点，别到处嚷嚷……”
莉莉哪里肯安分，扭头兴冲冲往楼下奔跑，高声呼喊：“玛莎婶婶！快上来瞧瞧！罗恩简直像换了一个人！”
楼下很快传来玛莎匆忙上楼的脚步声，一连串好奇的问话接踵而至。罗恩站在镜子前哭笑不得，感觉自己如同一件展品，快要被邻里围起来围观。
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三日后，那场汇聚圣城各路显贵的晚宴前路未知，暗流汹涌，无数圈套潜藏在美酒与寒暄之下。
他缓缓低头看向左手掌心，熟悉的温热蛰伏在皮下。那只长久蛰伏的力量小兽，先前在演武场初次展露锋芒，此刻安静蜷起身子，尾尖轻轻搭在指腹，沉稳且耐心。
一切准备就绪，蓄势待发的不只有罗恩，还有他体内深藏的秘密。