容如此苍老，如此憔悴，迷醉退去后，困惑的表情取而代之。艾德丽安生平第一次发现路易是个又老又病的男人，和她一样也是个牺牲品。
不。他把一百万人推下深渊。
是他吗？
“艾德丽安？你在哭吗？”
她的神智突然找到了一个焦点。
“艾德丽安，求你了，”国王恳求道。
她啜泣着，身体在哀伤下扭曲，但头脑却转得飞快。数字和符号的图案以完整的形态闯入她的脑海。
“还有时间，”她喘息着说。
“时间？时间？”
“陛下，它能够被阻止。我可以阻止它。”
路易站起身，一脸迷惑。
“一百万人啊，陛下。我就像曼特农一样了解您。请好好想想。她不会容许您这么做。这是您无法背负的罪孽啊，尽管您以为自己可以抗下。”
“谁告诉你的？”他缓缓问道，“是那个蠢货法迪奥说的吗？”
“不。不……”
“你猜的？”路易突然吼道。他使劲抓住艾德丽安的双臂，恐惧一下子在她心中升起。他的力量可不像个八十二岁的老人；手指如同一根根钢钩。
“谁背叛了我？”
“陛下，”她呻吟着探手抚向路易的面颊，“听我说。”
国王闭上双眼，过了一会儿才以通情达理地语气说道：“它可以拯救法国，艾德丽安。我只在乎这些。”
“它会毁了法国，陛下。这颗彗星比别人告诉你的要强大得多……”
路易哼了一声，再度抓紧她的胳膊。“我再说一次，你不要再妄自猜测了！你怎么敢说这些话！”
路易扭着她的手臂，几乎要把它扯脱。艾德丽安尖叫起来。路易张大了嘴，脸上满是惊讶与沮丧的表情；一滴泪珠涌出他的眼眶。“小姐，请原谅我，”他低声说道。
艾德丽安还没来得及答话，一条红色的舌头就从国王胸口出现，向前一探，随即又消失不见。路易喉间发出嘎嘎的声音，双臂猛地一挥，把她松开。艾德丽安惊叫着跌坐在大理石地板上。
国王试图再次把她抓住，但克雷茜就站在他身后，持剑在手，又一次将他洞穿。
“上帝诅咒你的灵魂，”她赌咒道。
“别碰我！”国王喘息着，血沫从喉咙里冒出。“以上帝慈爱之名，别靠近我！我是国王！卫兵！”
“艾德丽安！”克雷茜喊道，“你的仪器！”
但艾德丽安浑身瘫软。鲜血到处都是，染进她的头发，溅上她的胸脯。
“小姐！”路易哀求着再次向她伸出双手，“告诉他们我是国王！”
克雷茜一剑砍在路易的后颈，但长剑却应声而断。
“艾德丽安！”克雷茜大声喊道。一个黑天使出现在房间里，用它的羽翼裹住国王。窗户突然爆炸，一股烟云夹带着跃动的火球窜了进来。古斯塔夫斯站在火云之中，雪花石般的面容上挂着邪恶的表情，双手各握一把电浆枪。
法师
本用手指扣着地面，希望挖个坑钻进地底下去。他似乎听到更多的枪声，同时感觉右脸完全木了。
他摇摇晃晃地抬起目光。罗伯特离他有十尺左右，背靠着墙壁，持剑在手，似乎正盯着他看。那两个布雷斯韦尔的手下，有一个趴在地上，呼吸急促起伏不定，喉咙里喷着血沫。另一个人还站在原地，手里拿着一柄厚实的短剑。他哆哆嗦嗦地举着剑，指向一个本从没见过的男人。
那人大概二十岁上下。有凹口的下巴向前突着，面色冷峻讥诮。他眉头紧锁，两片薄嘴唇紧紧抿在一起忍住疼痛。他的目光中透露出一种强烈甚至是疯狂的智慧。本以前见过这双眼睛，见过这皱起的眉头。此人身穿大红外衣和马甲；鲜血染上了白色衬衫和三角领巾。他死死盯着斯特灵，一手捂住受伤的肩膀，勉强站立不倒。
“别动，本，”一个嘶哑的声音说道。本回头看去。
布雷斯韦尔背靠着墙，瘫坐在地上。一只手按在胸口，鲜血从指间渗出。他的铁手中握着一把枪，枪口离本的鼻子不到一尺之遥，机头大开。布雷斯韦尔疼得眼皮颤动，但始终没有完全闭上。
“现在如何？”本平静地问道。
“现在？现在？”布雷斯韦尔气喘连连。他皱着眉头，似乎这是世界上最复杂的问题。
“关上门，”斯特灵命令道。
“谁敢靠近大门，就得尝尝我手里的剑，”罗伯特喝道。
斯特灵一脸迷惑。他的手枪指向红衣陌生人。此人尽管受了伤，而且手无寸铁，但总让人觉得很有威胁。
本发现布雷斯韦尔的魔宠已经消失了。他还想知道那个奄奄一息的男人到底是怎么受的伤。伤口很大，不可能是罗伯特的手枪打出来的。
“关上门，纪尧姆，”斯特灵重复道。纪尧姆显然是布雷斯韦尔手下的名字，他迟疑地看着罗伯特的剑尖。
“不，”纪尧姆说，“我不干。你有枪，你来对付他。”
斯特灵突然用枪托打在那个红衣男子的脸上。那人惊叫一声，脑袋撞在墙上，鲜血从鼻子里涌出。
“你到底是谁？”斯特灵高声喝问，口气中透出点歇斯底里。本怀疑斯特灵潜意识中已经和他一样，明白了这个人究竟是谁。
“关上门，不然我就杀了本杰明，”布雷斯韦尔含混不清地说着，鲜血不断从他嘴里流出。
“本，”罗伯特说，“他的枪是空的。”
布雷斯韦尔眼眉一挑，他和本同时看到了空空荡荡的火药盘。布雷斯韦尔咒骂一声，用枪管砸在本脸上。这下疼得钻心，如同爆竹炸裂一般。本重重一拳打在布雷斯韦尔脸上。他不断挥拳，布雷斯韦尔来回扭动，举起双臂格档。本倒在他身上，两人用小臂和手肘相互捶打，试图攻击对方。布雷斯韦尔受了伤，让他去死吧。本的手疼得厉害，但就算十个指头都捶断了，他也不在乎。眼前这人是布雷斯韦尔，他的噩梦，杀死他哥哥的凶手。突然间，他发现手里握住一个耳朵，便使劲拉扯起来。
一记重拳不知从何处而来，捣进他的肚子。本的身体不再服从于他的意志，试图蜷缩起来，但一个钢爪钳住了他的脖子，使劲猛攥。他眼前只有布雷斯韦尔的丑脸，鼻子冒着血，眼罩已经脱落，露出一个空洞惨白的眼窝，而另一只眼睛中燃烧着怨毒的地狱之火。突然布雷斯韦尔的半个脑袋消失了，本猛然摔落，但那个钢爪还箍在他的脖子上。
本使劲把它揪脱，沿着地板踢开。他擦掉脸上的鲜血脑浆，喘着粗气，低声呜咽；结果又舔到了嘴唇上的血污，感觉恶心得要命。
他抬起头来，正好看见瓦西丽娅关切的目光。
“该死的，斯特灵，”西斯拿着一块破布按在额头汩汩渗血的伤口上，“为什么？”
他们发现西斯和伏尔泰被捆在星相仪室里，嘴也被塞了起来。法国人有几处擦伤和割伤，西斯脑袋上有个难看的肿块。
斯特灵一言不发，只是用挑衅的目光盯着他们。他的双手被绑在椅子背后，两个瓦西丽娅的护卫持枪分立左右。红衣男子躺在会议厅的桌子上，瓦西丽娅正在帮他处理伤势。她刚从那人肩膀上挖出一枚铁弹，正在包扎烧灼的伤口。
罗伯特和伏尔泰迈着沉重的脚步走回房间。“马克劳林死了，”本从没在伏尔泰口中听到过如此压抑的语气。
“斯特灵和他的同党想把我们全杀了，”瓦西丽娅冷言道，“我想你欠我们一个解释，詹姆斯。”
“我不会回答你们的问题，尤其是某个俄国婊子，”詹姆斯答道。
一名俄国卫士用手背重重扇了斯特灵一巴掌，几乎把他连人带椅打翻在地。
“米莎！”瓦西丽娅叫道。
“他们还有四个人，”躺在桌上的红衣人哑声说道。
“在你家里？”瓦西丽娅问道。
“是的。”
瓦西丽娅对身边的两个卫兵交代了几句话。他们便离开了房间。“他们会尽力而为，当然是悄悄地，”瓦西丽娅宽慰大家说。
“就他们两个？”伏尔泰问道。
“不。我还在外面留了十个人。”
“瓦西丽娅，我真没想到。”
她眉头一皱。“亲爱的伏尔泰，你知道我是彼得大帝派驻皇家学会的使节。你觉得他会不给我调遣使馆资源的权力吗？”
“我想知道这到底是怎么回事？”西斯插话道，“这些人是谁，詹姆斯？你跟他们到底要干什么？还有这个人是谁？”
西斯伸手一指刚刚勉强坐到桌檐的红衣人。那人脸上汗珠密布，面目被疼痛扭曲，但看到西斯时，还是努力挤出一丝微笑。“西斯先生，”他平静地说奇--∧，“我很难过，我们过去可见过好几次啊。我当然就是艾萨克?牛顿爵士。”
死一般的寂静说明只有本和瓦西丽娅猜到了这个答案。
“艾萨克爵士？这怎么可能？你……”虽然疑问连连，但本能看出来西斯已经相信了。
“我是个老人？太对了。但我跟你们这位年轻的朋友――本杰明说过，我可没闲着。”
“生命灵药？”瓦西丽娅问道，“或是某种视觉幻象？”
“不，绝对是真的。这是以一段时间的健全心智为代价换来的。也许……”他皱了皱眉，“……我发明这东西时就已经发疯了。”
本发现自己再也无法压抑急躁的情绪。“彗星，”他脱口而出。
“很抱歉，我一直神神秘秘的，”牛顿说，“但我不相信你们。我要看看我的模型放进星相仪后，你们每个人的反应。”
“您当时也在？”西斯惊呼道。
“穿着伊基斯，”牛顿承认说，“它可以调整到让一个人几乎透明。”
“哦，您终于把毒蛇熏出洞了，”伏尔泰说着恶狠狠地瞪了斯特灵一眼。
“你怎么发现的？”斯特灵问。
“发现你的阴谋？第一个线索是富兰克林先生的来信，但当时我的……精神很不好。不过前段时间我收到了一封最意想不到的以太传讯，就连这封信也想了起来。”他试着把脚落在地面上，勉强走了几步，坐到一张椅子里。“这消息来自一台我很多年没用过的收报机，我甚至不知道它的对偶机还存在。那是很久以前，我送给一位朋友的礼物，他也是我的学生。但这封信的署名是密涅瓦。”
本大吃一惊。“密涅瓦，”他低声重复道。
“这封信一部分是方程式，一部分是警告。似乎我当年的学生……”说到这里他顿了顿，似乎肩膀上的伤口猛然抽痛了一下。“似乎，”过了片刻，他继续说，“法国国王终于找到了某些真正具有才华的哲人。正如富兰克林先生猜测的那样，正是他们从天国召唤来这颗彗星――按密涅瓦的叫法，是这颗炮弹――轰向伦敦。密涅瓦推测这些法国哲人在英国有同谋。我立刻就想到他肯定是你们中的一个，甚至是你们所有人。最初的计算必需要用到星相仪和亲合力望远镜。我当时不知道的――现在仍旧不知道的，詹姆斯为何要背叛他的国家。”
“也许，”瓦西丽娅低声说，“我们日后可以好好问个清楚。”
“我刚才说起彗星，”本解释道，“是想说我们如何才能阻止它？我们能做什么？”
“我有几个主意，”牛顿谨慎地说，“但跟你们说实话，我完全没有把握。当然我必须试一下。”他清清嗓子，闭上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，说实话，我觉得我们会失败，但我已经完全做好准备，留在这里跟星相仪和天文台……”
“爵士，”伏尔泰柔声说，“斯特灵和他的同党把它们全毁了。”
牛顿眨眨眼，有一瞬间他的神采彻底垮了。“哦，这就更糟了，但我必须试试。当然，我始终期待你们的帮助。”
“伦敦必须被疏散，”西斯说出了所有人都清楚的问题。
“当然，”牛顿赞同道，“过一两个小时我就去求见国王……”
“去做什么？”瓦西丽娅插嘴道，“告诉他你是牛顿？他不会相信你的！他甚至会将你逮捕。而且若是此地发生的命案被人知晓，我们中有些人肯定会被监禁起来。你们有谁希望被关进牢笼，徒劳地向白痴看守解释一颗天体很快就会把你的案子了解吗？即便你设法说服了国王下令疏散市民又会怎样？你认为那会平静地进行吗？强盗会洗劫城市，暴民会引发骚乱，而哲人们会像女巫一样被火焚。”
“瓦西丽娅，你有什么建议？”本问道。
“我建议所有人都离开这里，马上。带上马克劳林的笔记，还有这个谋杀犯。你们不明白吗？如果这件武器可以用一次，就可以用第二次。几天后是伦敦，然后就轮到圣彼得堡、阿姆斯特丹、维也纳。我们必须研究出反制措施。艾萨克爵士和本杰明必须离开伦敦――我建议其他人也这样做。”
“你能提供逃跑的途径？”伏尔泰问道。
“我知道有艘蒸汽船一小时内就会启航。”
“小姐，”牛顿开口道，“我理解您的关心，但真到了那时候，我以及所有和我在一起的人，都可以逃过这一劫。”
瓦西丽娅咬着嘴唇，目光与本相遇。本杰明几乎叫出声来，他在这双眼眸中看到的只有冷漠与决心。
“如果是这样的话，”瓦西丽娅柔声说道，“我必须坚持我的主张。我所关心的是您的利益――也就是这个世界的利益，而且我也有人手和枪支来贯彻我的意志。艾萨克爵士、富兰克林先生、西斯先生、伏尔泰，还有你……”
“罗伯特?奈恩，”罗伯特说道。
“你们都受邀成为我的客人。我只要求艾萨克爵士和本杰明和我一起走。其余的人等我们一上船就可以自由离去。西斯，如果你愿意的话，可以开始向伦敦人发出警告。”
西斯什么也没说，只是盯着瓦西丽娅。
“别这样，瓦西丽娅，”本说，“求你了。”
“亲爱的孩子，这是为了大家好。你会明白的。像你这样有潜力的哲人，在圣彼得堡想要什么就有什么。”
“除非，
不。他把一百万人推下深渊。
是他吗？
“艾德丽安？你在哭吗？”
她的神智突然找到了一个焦点。
“艾德丽安，求你了，”国王恳求道。
她啜泣着，身体在哀伤下扭曲，但头脑却转得飞快。数字和符号的图案以完整的形态闯入她的脑海。
“还有时间，”她喘息着说。
“时间？时间？”
“陛下，它能够被阻止。我可以阻止它。”
路易站起身，一脸迷惑。
“一百万人啊，陛下。我就像曼特农一样了解您。请好好想想。她不会容许您这么做。这是您无法背负的罪孽啊，尽管您以为自己可以抗下。”
“谁告诉你的？”他缓缓问道，“是那个蠢货法迪奥说的吗？”
“不。不……”
“你猜的？”路易突然吼道。他使劲抓住艾德丽安的双臂，恐惧一下子在她心中升起。他的力量可不像个八十二岁的老人；手指如同一根根钢钩。
“谁背叛了我？”
“陛下，”她呻吟着探手抚向路易的面颊，“听我说。”
国王闭上双眼，过了一会儿才以通情达理地语气说道：“它可以拯救法国，艾德丽安。我只在乎这些。”
“它会毁了法国，陛下。这颗彗星比别人告诉你的要强大得多……”
路易哼了一声，再度抓紧她的胳膊。“我再说一次，你不要再妄自猜测了！你怎么敢说这些话！”
路易扭着她的手臂，几乎要把它扯脱。艾德丽安尖叫起来。路易张大了嘴，脸上满是惊讶与沮丧的表情；一滴泪珠涌出他的眼眶。“小姐，请原谅我，”他低声说道。
艾德丽安还没来得及答话，一条红色的舌头就从国王胸口出现，向前一探，随即又消失不见。路易喉间发出嘎嘎的声音，双臂猛地一挥，把她松开。艾德丽安惊叫着跌坐在大理石地板上。
国王试图再次把她抓住，但克雷茜就站在他身后，持剑在手，又一次将他洞穿。
“上帝诅咒你的灵魂，”她赌咒道。
“别碰我！”国王喘息着，血沫从喉咙里冒出。“以上帝慈爱之名，别靠近我！我是国王！卫兵！”
“艾德丽安！”克雷茜喊道，“你的仪器！”
但艾德丽安浑身瘫软。鲜血到处都是，染进她的头发，溅上她的胸脯。
“小姐！”路易哀求着再次向她伸出双手，“告诉他们我是国王！”
克雷茜一剑砍在路易的后颈，但长剑却应声而断。
“艾德丽安！”克雷茜大声喊道。一个黑天使出现在房间里，用它的羽翼裹住国王。窗户突然爆炸，一股烟云夹带着跃动的火球窜了进来。古斯塔夫斯站在火云之中，雪花石般的面容上挂着邪恶的表情，双手各握一把电浆枪。
法师
本用手指扣着地面，希望挖个坑钻进地底下去。他似乎听到更多的枪声，同时感觉右脸完全木了。
他摇摇晃晃地抬起目光。罗伯特离他有十尺左右，背靠着墙壁，持剑在手，似乎正盯着他看。那两个布雷斯韦尔的手下，有一个趴在地上，呼吸急促起伏不定，喉咙里喷着血沫。另一个人还站在原地，手里拿着一柄厚实的短剑。他哆哆嗦嗦地举着剑，指向一个本从没见过的男人。
那人大概二十岁上下。有凹口的下巴向前突着，面色冷峻讥诮。他眉头紧锁，两片薄嘴唇紧紧抿在一起忍住疼痛。他的目光中透露出一种强烈甚至是疯狂的智慧。本以前见过这双眼睛，见过这皱起的眉头。此人身穿大红外衣和马甲；鲜血染上了白色衬衫和三角领巾。他死死盯着斯特灵，一手捂住受伤的肩膀，勉强站立不倒。
“别动，本，”一个嘶哑的声音说道。本回头看去。
布雷斯韦尔背靠着墙，瘫坐在地上。一只手按在胸口，鲜血从指间渗出。他的铁手中握着一把枪，枪口离本的鼻子不到一尺之遥，机头大开。布雷斯韦尔疼得眼皮颤动，但始终没有完全闭上。
“现在如何？”本平静地问道。
“现在？现在？”布雷斯韦尔气喘连连。他皱着眉头，似乎这是世界上最复杂的问题。
“关上门，”斯特灵命令道。
“谁敢靠近大门，就得尝尝我手里的剑，”罗伯特喝道。
斯特灵一脸迷惑。他的手枪指向红衣陌生人。此人尽管受了伤，而且手无寸铁，但总让人觉得很有威胁。
本发现布雷斯韦尔的魔宠已经消失了。他还想知道那个奄奄一息的男人到底是怎么受的伤。伤口很大，不可能是罗伯特的手枪打出来的。
“关上门，纪尧姆，”斯特灵重复道。纪尧姆显然是布雷斯韦尔手下的名字，他迟疑地看着罗伯特的剑尖。
“不，”纪尧姆说，“我不干。你有枪，你来对付他。”
斯特灵突然用枪托打在那个红衣男子的脸上。那人惊叫一声，脑袋撞在墙上，鲜血从鼻子里涌出。
“你到底是谁？”斯特灵高声喝问，口气中透出点歇斯底里。本怀疑斯特灵潜意识中已经和他一样，明白了这个人究竟是谁。
“关上门，不然我就杀了本杰明，”布雷斯韦尔含混不清地说着，鲜血不断从他嘴里流出。
“本，”罗伯特说，“他的枪是空的。”
布雷斯韦尔眼眉一挑，他和本同时看到了空空荡荡的火药盘。布雷斯韦尔咒骂一声，用枪管砸在本脸上。这下疼得钻心，如同爆竹炸裂一般。本重重一拳打在布雷斯韦尔脸上。他不断挥拳，布雷斯韦尔来回扭动，举起双臂格档。本倒在他身上，两人用小臂和手肘相互捶打，试图攻击对方。布雷斯韦尔受了伤，让他去死吧。本的手疼得厉害，但就算十个指头都捶断了，他也不在乎。眼前这人是布雷斯韦尔，他的噩梦，杀死他哥哥的凶手。突然间，他发现手里握住一个耳朵，便使劲拉扯起来。
一记重拳不知从何处而来，捣进他的肚子。本的身体不再服从于他的意志，试图蜷缩起来，但一个钢爪钳住了他的脖子，使劲猛攥。他眼前只有布雷斯韦尔的丑脸，鼻子冒着血，眼罩已经脱落，露出一个空洞惨白的眼窝，而另一只眼睛中燃烧着怨毒的地狱之火。突然布雷斯韦尔的半个脑袋消失了，本猛然摔落，但那个钢爪还箍在他的脖子上。
本使劲把它揪脱，沿着地板踢开。他擦掉脸上的鲜血脑浆，喘着粗气，低声呜咽；结果又舔到了嘴唇上的血污，感觉恶心得要命。
他抬起头来，正好看见瓦西丽娅关切的目光。
“该死的，斯特灵，”西斯拿着一块破布按在额头汩汩渗血的伤口上，“为什么？”
他们发现西斯和伏尔泰被捆在星相仪室里，嘴也被塞了起来。法国人有几处擦伤和割伤，西斯脑袋上有个难看的肿块。
斯特灵一言不发，只是用挑衅的目光盯着他们。他的双手被绑在椅子背后，两个瓦西丽娅的护卫持枪分立左右。红衣男子躺在会议厅的桌子上，瓦西丽娅正在帮他处理伤势。她刚从那人肩膀上挖出一枚铁弹，正在包扎烧灼的伤口。
罗伯特和伏尔泰迈着沉重的脚步走回房间。“马克劳林死了，”本从没在伏尔泰口中听到过如此压抑的语气。
“斯特灵和他的同党想把我们全杀了，”瓦西丽娅冷言道，“我想你欠我们一个解释，詹姆斯。”
“我不会回答你们的问题，尤其是某个俄国婊子，”詹姆斯答道。
一名俄国卫士用手背重重扇了斯特灵一巴掌，几乎把他连人带椅打翻在地。
“米莎！”瓦西丽娅叫道。
“他们还有四个人，”躺在桌上的红衣人哑声说道。
“在你家里？”瓦西丽娅问道。
“是的。”
瓦西丽娅对身边的两个卫兵交代了几句话。他们便离开了房间。“他们会尽力而为，当然是悄悄地，”瓦西丽娅宽慰大家说。
“就他们两个？”伏尔泰问道。
“不。我还在外面留了十个人。”
“瓦西丽娅，我真没想到。”
她眉头一皱。“亲爱的伏尔泰，你知道我是彼得大帝派驻皇家学会的使节。你觉得他会不给我调遣使馆资源的权力吗？”
“我想知道这到底是怎么回事？”西斯插话道，“这些人是谁，詹姆斯？你跟他们到底要干什么？还有这个人是谁？”
西斯伸手一指刚刚勉强坐到桌檐的红衣人。那人脸上汗珠密布，面目被疼痛扭曲，但看到西斯时，还是努力挤出一丝微笑。“西斯先生，”他平静地说奇--∧，“我很难过，我们过去可见过好几次啊。我当然就是艾萨克?牛顿爵士。”
死一般的寂静说明只有本和瓦西丽娅猜到了这个答案。
“艾萨克爵士？这怎么可能？你……”虽然疑问连连，但本能看出来西斯已经相信了。
“我是个老人？太对了。但我跟你们这位年轻的朋友――本杰明说过，我可没闲着。”
“生命灵药？”瓦西丽娅问道，“或是某种视觉幻象？”
“不，绝对是真的。这是以一段时间的健全心智为代价换来的。也许……”他皱了皱眉，“……我发明这东西时就已经发疯了。”
本发现自己再也无法压抑急躁的情绪。“彗星，”他脱口而出。
“很抱歉，我一直神神秘秘的，”牛顿说，“但我不相信你们。我要看看我的模型放进星相仪后，你们每个人的反应。”
“您当时也在？”西斯惊呼道。
“穿着伊基斯，”牛顿承认说，“它可以调整到让一个人几乎透明。”
“哦，您终于把毒蛇熏出洞了，”伏尔泰说着恶狠狠地瞪了斯特灵一眼。
“你怎么发现的？”斯特灵问。
“发现你的阴谋？第一个线索是富兰克林先生的来信，但当时我的……精神很不好。不过前段时间我收到了一封最意想不到的以太传讯，就连这封信也想了起来。”他试着把脚落在地面上，勉强走了几步，坐到一张椅子里。“这消息来自一台我很多年没用过的收报机，我甚至不知道它的对偶机还存在。那是很久以前，我送给一位朋友的礼物，他也是我的学生。但这封信的署名是密涅瓦。”
本大吃一惊。“密涅瓦，”他低声重复道。
“这封信一部分是方程式，一部分是警告。似乎我当年的学生……”说到这里他顿了顿，似乎肩膀上的伤口猛然抽痛了一下。“似乎，”过了片刻，他继续说，“法国国王终于找到了某些真正具有才华的哲人。正如富兰克林先生猜测的那样，正是他们从天国召唤来这颗彗星――按密涅瓦的叫法，是这颗炮弹――轰向伦敦。密涅瓦推测这些法国哲人在英国有同谋。我立刻就想到他肯定是你们中的一个，甚至是你们所有人。最初的计算必需要用到星相仪和亲合力望远镜。我当时不知道的――现在仍旧不知道的，詹姆斯为何要背叛他的国家。”
“也许，”瓦西丽娅低声说，“我们日后可以好好问个清楚。”
“我刚才说起彗星，”本解释道，“是想说我们如何才能阻止它？我们能做什么？”
“我有几个主意，”牛顿谨慎地说，“但跟你们说实话，我完全没有把握。当然我必须试一下。”他清清嗓子，闭上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，说实话，我觉得我们会失败，但我已经完全做好准备，留在这里跟星相仪和天文台……”
“爵士，”伏尔泰柔声说，“斯特灵和他的同党把它们全毁了。”
牛顿眨眨眼，有一瞬间他的神采彻底垮了。“哦，这就更糟了，但我必须试试。当然，我始终期待你们的帮助。”
“伦敦必须被疏散，”西斯说出了所有人都清楚的问题。
“当然，”牛顿赞同道，“过一两个小时我就去求见国王……”
“去做什么？”瓦西丽娅插嘴道，“告诉他你是牛顿？他不会相信你的！他甚至会将你逮捕。而且若是此地发生的命案被人知晓，我们中有些人肯定会被监禁起来。你们有谁希望被关进牢笼，徒劳地向白痴看守解释一颗天体很快就会把你的案子了解吗？即便你设法说服了国王下令疏散市民又会怎样？你认为那会平静地进行吗？强盗会洗劫城市，暴民会引发骚乱，而哲人们会像女巫一样被火焚。”
“瓦西丽娅，你有什么建议？”本问道。
“我建议所有人都离开这里，马上。带上马克劳林的笔记，还有这个谋杀犯。你们不明白吗？如果这件武器可以用一次，就可以用第二次。几天后是伦敦，然后就轮到圣彼得堡、阿姆斯特丹、维也纳。我们必须研究出反制措施。艾萨克爵士和本杰明必须离开伦敦――我建议其他人也这样做。”
“你能提供逃跑的途径？”伏尔泰问道。
“我知道有艘蒸汽船一小时内就会启航。”
“小姐，”牛顿开口道，“我理解您的关心，但真到了那时候，我以及所有和我在一起的人，都可以逃过这一劫。”
瓦西丽娅咬着嘴唇，目光与本相遇。本杰明几乎叫出声来，他在这双眼眸中看到的只有冷漠与决心。
“如果是这样的话，”瓦西丽娅柔声说道，“我必须坚持我的主张。我所关心的是您的利益――也就是这个世界的利益，而且我也有人手和枪支来贯彻我的意志。艾萨克爵士、富兰克林先生、西斯先生、伏尔泰，还有你……”
“罗伯特?奈恩，”罗伯特说道。
“你们都受邀成为我的客人。我只要求艾萨克爵士和本杰明和我一起走。其余的人等我们一上船就可以自由离去。西斯，如果你愿意的话，可以开始向伦敦人发出警告。”
西斯什么也没说，只是盯着瓦西丽娅。
“别这样，瓦西丽娅，”本说，“求你了。”
“亲爱的孩子，这是为了大家好。你会明白的。像你这样有潜力的哲人，在圣彼得堡想要什么就有什么。”
“除非，