国使者出手大方，再者认为汉帝国与他们隔着崇山峻岭，也奈何不了他们，就纷纷表示愿意与唐蒙缔订盟约。
唐蒙返回长安后，向武帝刘彻汇报了情况，刘彻听了之后很高兴，下诏设置犍为郡，负责管理夜郎国及其周边的小国。
必须要修筑一条通往夜郎及江的道路。筑路的重任，又落在唐蒙身上。唐蒙征发巴、蜀两郡的民工与士卒数万人，修筑从道（今宜宾市）到江的通路。地形非常复杂，修路难度非常大，数万筑路的士兵与民工夜以继日地干活，很多人活活累死。唐蒙立功心切，严令不得稍懈，否则即以军法治罪；这样一来，巴、蜀两郡的百姓民怨沸腾。
唐蒙的事被捅到武帝刘彻那儿，刘彻认为唐蒙太过分了，便派遣司马相如前往巴、蜀，深责唐蒙等人。司马相如是蜀人，所以在蜀地威望很高，他到蜀地后，一面传达武帝刘彻的圣谕，谴责唐蒙草菅人命，另一方面，写了一份告巴蜀人民书，安抚当地人民，并宣称唐蒙的作法，不是皇帝的旨意。
这条通道修筑两年，最后因为人力死亡极多，耗费的钱财过巨，不得不停工。
此时，位于巴、蜀两郡西南部的邛都国、都国、冉国（三个国家均在现四川省境，称为西夷）等，听说夜郎国与中国交通，得到不少好处，心中好是羡慕，也纷纷派出使者到中国，表现愿意归附中国，接受中国的管辖，请求中国派出使者前往沟通。
刘彻想到司马相如对西南最为熟悉，于是又找来司马相如征求意见。
司马相如说：“邛都国、都国、冉国这三个国家，与巴、蜀两郡毗邻，交通比较方便，在秦帝国时，曾在那儿设立郡县，秦帝国灭亡后，脱离中国。如果现在重新并入中国版图，设立郡县，那可是件好事。”
刘彻正雄心勃勃地开疆拓土，听了当然很是高兴，于是任命司马相如为中郎将，持节出使西夷，王然于、壶充国、吕越人等充任副使，率领使节团，从首都长安城出发，抵达蜀郡。
司马相如这回可不得了，以中郎将身份衣锦还乡，刚进入蜀地，哇，蜀郡的高级官员几乎倾巢而出，迎接司马相如。先是蜀郡的县令，扛着弩矢在前方开道，蜀郡太守亲自出到城郊迎接，而当地的富豪们，包括司马相如的岳父大人卓王孙，又是献牛，又是献酒，搞得一派热气腾腾的，好象过什么节庆了。
为什么司马相如这么牛呢？这话得从头说起了。
司马相如本是蜀郡成都人氏，年轻时就学富五车，还苦学击剑术，也算是剑术高手。小名叫犬子，就象现在称小孩叫阿狗，长大后，司马阿狗的名字毕竟不雅，他因为是战国时代赵国著名宰相蔺相如的粉丝，就改名叫司马相如。
在景帝时，司马相如因为剑术高超，当了景帝的武骑常侍，但是景帝也是“略输文采”、“稍逊风骚”的皇帝，司马相如一肚子的文采无用武之地。恰好这个时候，梁孝王到京城来，这是一个喜欢附庸风雅的封王，见到司马相如满腹经纶，很是喜欢，就把他带到梁国，此时梁国人才济济，有邹阳、枚乘等著名的文人墨客。
数年后，梁孝王死了，司马相如失业了，回到家乡，虽然文章写得好，但没有稿费，所以家贫如洗，正好好友王吉当了蜀郡临邛县令，听说司马相如很落魄，就让他前往临邛。
临邛虽然是个小地方，但富人很多，因为这里有矿山，其中最富的当属卓王孙家，卓家在先秦时，便是冶铁世家，到卓王孙时，更是聚得巨富，有僮客八百人，富甲一方。富人有富人的气派，有一日，首富卓王孙与二富程郑，闲来无事，就想大宴宾客，把临邛有头有脸的人都请到卓家，司马相如也在被邀请的行列。
酒席过半，临邛县令王吉说：“久闻长卿（司马相如的字）兄琴弹得很好，何不演奏一曲，让我等享享耳福呢？”司马相如推却不得，只好抚琴而坐，试奏一曲，清音悦耳，闻者无不拍手叫好。
司马相如一曲终了，抬头一看，只见窗户上有一女子，正打开一侧窗子，听得入迷了，这个女人天生丽质，美若神仙，司马相如看呆了，没想到世间竟有如此尤物。司马相如赶忙问身边的王吉，此女子是何人，王吉笑道：“这是卓王孙的女儿卓文君，最近刚刚死了丈夫守寡，她可是个精通音律之人啊。”
司马相如不禁心神荡漾，浮想联翩，于是再奏一曲，这个曲子，传达“窈窕淑女，君子好逑”，边弹奏时，边向窗边女子暗传秋波。在座宾客，只觉得音律极优美和谐，哪里听得出其中的深意，只是拍手叫好。卓文君精通音律，却是听出来司马相如的挑逗传情，只把她听得脸上一阵阵的发烫，目光不时与司马相如相视，更是羞怯万分。
其实卓文君早在司马相如进卓家大门时，就注意上他了，久闻司马相如的才华，所以躲在窗边看司马相如从马车上走下来，雍容闲雅，气度非凡。卓文君第一眼见司马相如，哇，帅呆了，用史书的说法叫“甚都”，都，就是优美的样子。现在又躲着偷看司马相如弹琴，目光与他不期而遇，也开始意荡神驰了，这就是传说中的一见钟情。
酒席过后，卓王孙让客人们留宿家中。司马相如让仆人让了几两银子，赏赐给卓文君的仆人，不过当然有条件啦，让卓文君的仆人代为穿针引线，向卓文君传达司马相如的爱慕之心。两个仆人就这样来来回回，为司马相如与卓文君传递锦书。时间一点一滴地过去，卓文君一想到明日司马相如就要回去，以后再见一面都难啊，心里乱慌慌的，怎么办啊，怎么办？
突然，卓文君脑子里冒出两个字：私奔！
深更半夜时，一辆马车在夜幕中离开卓府，马车里正是司马相如与卓文君，两人还认识不到一天的时间，就闪电般地私奔了，不计后果，卓文君甚至还不知道司马相如的家底，这大约就是爱情的魔力吧。
司马相如也不敢在临邛呆了，与卓文君逃回成都老家。进了家门后，卓文君不禁要晕了：司马相如家中空空如也，六面光，什么都没有。还好卓文君正陷入热恋之中，有情郎作陪，也算是人生幸事。
第二天，卓王孙得知女儿与司马相如私奔了，气得半晌说不出一句话，大骂女儿毫无廉耻之心，怒气冲冲地说：“我真想杀了这个败家女，可是毕竟还是于心忍，不过我一分钱也不会给她了。”
过了一段时间，卓文君热恋的激情毕竟抵不住生活的压力，发现司马相如这个人有缺点，除了舞文弄墨、弹琴作赋之外，根本不考虑怎么改变清贫的生活。卓文君毕竟是富家女，娇生惯养，对这种清贫生活，简直受不了，俗话说：“贫贱夫妻百事哀”，卓文君渐渐郁郁寡欢，就对司马相如说：“相公，不如你还临邛去，向兄弟借点钱，做点小生意，这样足以养家糊口，何必清苦到这种地步啊？”
司马相如与卓文君就卖了马车，借点钱，在临邛开了个酒馆，文君在前台卖酒，相如就洗洗碗碟。这一来，差点没把卓王孙气死，自己的女儿竟然当个小酒铺卖酒的，他觉得好没面子，索性杜门不出。卓王孙的兄弟朋友就劝他说：“唉，老兄啊，你又不缺银子，现在文君失身于司马相如也成事实了，再说，相如这个人虽然穷了点，可是还是很有才华的，你何必搞得这个样子，这样两边都不开心嘛。”
卓王孙没办法，只好妥协了，分给卓文君百万家产，还有一百名僮仆。司马相如与卓文君得到这笔财产，就把临邛的小酒店关了，到成都买田置地，也富甲一方了。
一次意外，改变了司马相如的生活。有一天，武帝刘彻读到司马相如年轻时写的《子虚赋》时，爱不释手，感慨了一句：“唉，可惜我不能与这篇赋的作者生在同一时代啊。”刘彻的话正好被一个养狗的小官杨得意听到了，杨得意也是蜀郡人，便对皇帝说：“这是我的同乡司马相如写的啊。”武帝刘彻听说作者还尚在人世哩，心中一喜，忙召司马相如进京，司马相如因为文采出众，刘彻叹为奇才，拜为郎官。因为司马相如在唐蒙事情上处理妥当，这才有了出使西夷的使命。
插了一段司马相如的逸事，再回到通西夷的故事上。
司马相如这次以中郎将身份回到蜀郡，他的岳父大人卓王孙这回可是刮目相看了，卓王孙喟然叹道：“唉，当初我还真没料到司马长卿会有今天的地位啊。”巴蜀都是偏远的郡，所以在朝廷中任大官的不多，出了个司马相如，乡里都深感自豪，卓王孙现在倒感叹女儿嫁给司马相如嫁得晚了，早嫁几年更好，便把家财又分一部分给卓文君，女儿与儿子，每人一般多。
司马相如在蜀郡小住几天后，便启程前往。这次由于有蜀郡富豪们的大力鼎助，司马相如带上巴蜀两郡的物产，前往西南夷，沿途经过邛都国、都国、冉国、斯榆国等，就赏赐给这些国君们大量的巴蜀物产及金银帛物，这些西南国家得到汉帝国的赏赐，非常的开心，纷纷表示愿意内附中国。
这意味着中国的边关向西南大大扩张了。在司马相如主持下，撤除原来与这些国家交界处所建的关卡，帝国的西南边境西抵沫水（大渡河）、若水（雅砻江），南达（贵州黄平）。司马相如还修筑了灵山道、并在孙水（四川安宁河）修建桥梁，打通了邛都、都的交通线。汉政府派遣一位都尉，设十个县，负责管理这片新开拓的土地，在行政上属于蜀郡管辖。
司马相如在通西夷上立下大功。然而，汉帝国将发现，西南绝不是一块容易经营的乐土。
西南夷之所以内附中国，是认为中国的势力根本无法扩张到他们各自的地盘上，然而，他们绝对低估中国的力量。
汉帝国动用巴、蜀、广汉、犍为四郡的民力，大力开拓西南交通，这使得西南诸部落大感震惊，面对中国势力的强势介入，纷起叛变中国。
汉帝国派出军队攻击叛变的国家，但是由于西南夷深处高原地带，军队行军很是困难，所以花了不少军费，却没有多少成效。
除了西南夷的叛变之外，筑路的伤亡也非常严重，在西南山地凿山修路，相当的困难，光是民工士卒的粮食供应，就得得耗费巨大的人力财力，所以路修了好几年，仍然未能完工。
武帝刘彻对此十分头疼。到了元朔三年（前126年），汉匈战争进入高潮，此时汉帝国已无财力在西南方向大规模开拓交通线，刘彻下令停止对西夷的经营，顷尽国家的财力，建筑朔方城，全力迎战北部的匈奴。
但是张骞从西域带回的信息，又一次刺激了武帝开拓西南夷的念头。
张骞根据在西域大夏国的所闻，认为从汉帝国的西南，可以打通一条路通往身毒（印度），再经身毒到达西域。
由于此时河西走廊尚未落入汉军之手，通向西域的道路控制在匈奴人手中，所以刘彻决心打通西南交通线，直抵西域。
张骞负责打通西南交通线，元狩元年（前122年），他派了王然于、吕越人（以上二人均曾为司马相如出使西夷时的副使）、柏始昌等精通西南夷事务的资深外交家，率外交使团分四路出发，寻找通向身毒的道路。
这四路分别从冉、（冉国的两部落，四川茂县一带）、邛（四川西昌）、（宜宾市附近）出发。
四路使团最后都碰了一鼻子灰回来，北路从冉出发的使团，被氐部落、都人所阻挡，无法通过；南路从邛、出发的使团，到了、昆明时，受到阻挡，特别是昆明这个地方，都是一些小部落，没有一个强大的统治者，这些小部落叫汉使团携带贵重的物品，便心生歹意，凭借山地丛林，伏击汉使团，不少使团成员被杀，物品也被抢走一部分。
昆明没法通过，只有寻找其他的道路，在昆明不远处，有一个西南比较大的国家，叫滇国。
滇国对汉使团比较友好，滇国的国王叫当羌，亲自召见了汉国使团。
汉使节趁机向当羌宣扬中国的威德，说中国如何如何的强大，四方咸服，无远弗届，听得滇王当羌半信半疑，就问道：“中国与滇国相比，哪个比较大啊？”
汉使节一听，这有什么好比的啊，便告诉滇王当羌：“哎，滇国的大小，还比不上中国的一个郡呢！”
在滇国呆了一段时间后，汉使团继续向南行，但是西南地形实在太复杂了，山河相间，丛林密布，热带丛林中分布许许多多的部落，冷不防就受到这些部落的袭击，仅凭这百来人的使团，根本无法通过这些山林地带。最后，汉使团放弃了，这次打通西南交通线的计划流产了。
汉使团返回国内后，向武帝刘彻报告，说滇国是西南夷中比较大的一个国家，应该让滇国归附中国，加强中国对西南的控制。
刘彻听了之后很感兴趣，这重新激发了他开拓西南的雄心壮志。
汉使团还报告了昆明这一带多劫匪，杀死了不少汉使团成员，刘彻听了相当的愤怒，计划要出兵攻打昆明一带的南夷部落，因为昆明附近有一个很大的湖：滇池，如果出兵攻打的话，到时少不了要打水战，所以刘彻就在长安西南开凿了一个二十平方公里的人工湖，命名为昆明池，用来训练军队的水面作战。
元鼎六年（前111年），汉帝国发动了大规模的南征，击灭南越，其中有一路水军，便是从西南的夜郎国出发，调动夜郎的军队，沿江南下，这是沿用了当年唐蒙提出来的战略计划。
唐蒙返回长安后，向武帝刘彻汇报了情况，刘彻听了之后很高兴，下诏设置犍为郡，负责管理夜郎国及其周边的小国。
必须要修筑一条通往夜郎及江的道路。筑路的重任，又落在唐蒙身上。唐蒙征发巴、蜀两郡的民工与士卒数万人，修筑从道（今宜宾市）到江的通路。地形非常复杂，修路难度非常大，数万筑路的士兵与民工夜以继日地干活，很多人活活累死。唐蒙立功心切，严令不得稍懈，否则即以军法治罪；这样一来，巴、蜀两郡的百姓民怨沸腾。
唐蒙的事被捅到武帝刘彻那儿，刘彻认为唐蒙太过分了，便派遣司马相如前往巴、蜀，深责唐蒙等人。司马相如是蜀人，所以在蜀地威望很高，他到蜀地后，一面传达武帝刘彻的圣谕，谴责唐蒙草菅人命，另一方面，写了一份告巴蜀人民书，安抚当地人民，并宣称唐蒙的作法，不是皇帝的旨意。
这条通道修筑两年，最后因为人力死亡极多，耗费的钱财过巨，不得不停工。
此时，位于巴、蜀两郡西南部的邛都国、都国、冉国（三个国家均在现四川省境，称为西夷）等，听说夜郎国与中国交通，得到不少好处，心中好是羡慕，也纷纷派出使者到中国，表现愿意归附中国，接受中国的管辖，请求中国派出使者前往沟通。
刘彻想到司马相如对西南最为熟悉，于是又找来司马相如征求意见。
司马相如说：“邛都国、都国、冉国这三个国家，与巴、蜀两郡毗邻，交通比较方便，在秦帝国时，曾在那儿设立郡县，秦帝国灭亡后，脱离中国。如果现在重新并入中国版图，设立郡县，那可是件好事。”
刘彻正雄心勃勃地开疆拓土，听了当然很是高兴，于是任命司马相如为中郎将，持节出使西夷，王然于、壶充国、吕越人等充任副使，率领使节团，从首都长安城出发，抵达蜀郡。
司马相如这回可不得了，以中郎将身份衣锦还乡，刚进入蜀地，哇，蜀郡的高级官员几乎倾巢而出，迎接司马相如。先是蜀郡的县令，扛着弩矢在前方开道，蜀郡太守亲自出到城郊迎接，而当地的富豪们，包括司马相如的岳父大人卓王孙，又是献牛，又是献酒，搞得一派热气腾腾的，好象过什么节庆了。
为什么司马相如这么牛呢？这话得从头说起了。
司马相如本是蜀郡成都人氏，年轻时就学富五车，还苦学击剑术，也算是剑术高手。小名叫犬子，就象现在称小孩叫阿狗，长大后，司马阿狗的名字毕竟不雅，他因为是战国时代赵国著名宰相蔺相如的粉丝，就改名叫司马相如。
在景帝时，司马相如因为剑术高超，当了景帝的武骑常侍，但是景帝也是“略输文采”、“稍逊风骚”的皇帝，司马相如一肚子的文采无用武之地。恰好这个时候，梁孝王到京城来，这是一个喜欢附庸风雅的封王，见到司马相如满腹经纶，很是喜欢，就把他带到梁国，此时梁国人才济济，有邹阳、枚乘等著名的文人墨客。
数年后，梁孝王死了，司马相如失业了，回到家乡，虽然文章写得好，但没有稿费，所以家贫如洗，正好好友王吉当了蜀郡临邛县令，听说司马相如很落魄，就让他前往临邛。
临邛虽然是个小地方，但富人很多，因为这里有矿山，其中最富的当属卓王孙家，卓家在先秦时，便是冶铁世家，到卓王孙时，更是聚得巨富，有僮客八百人，富甲一方。富人有富人的气派，有一日，首富卓王孙与二富程郑，闲来无事，就想大宴宾客，把临邛有头有脸的人都请到卓家，司马相如也在被邀请的行列。
酒席过半，临邛县令王吉说：“久闻长卿（司马相如的字）兄琴弹得很好，何不演奏一曲，让我等享享耳福呢？”司马相如推却不得，只好抚琴而坐，试奏一曲，清音悦耳，闻者无不拍手叫好。
司马相如一曲终了，抬头一看，只见窗户上有一女子，正打开一侧窗子，听得入迷了，这个女人天生丽质，美若神仙，司马相如看呆了，没想到世间竟有如此尤物。司马相如赶忙问身边的王吉，此女子是何人，王吉笑道：“这是卓王孙的女儿卓文君，最近刚刚死了丈夫守寡，她可是个精通音律之人啊。”
司马相如不禁心神荡漾，浮想联翩，于是再奏一曲，这个曲子，传达“窈窕淑女，君子好逑”，边弹奏时，边向窗边女子暗传秋波。在座宾客，只觉得音律极优美和谐，哪里听得出其中的深意，只是拍手叫好。卓文君精通音律，却是听出来司马相如的挑逗传情，只把她听得脸上一阵阵的发烫，目光不时与司马相如相视，更是羞怯万分。
其实卓文君早在司马相如进卓家大门时，就注意上他了，久闻司马相如的才华，所以躲在窗边看司马相如从马车上走下来，雍容闲雅，气度非凡。卓文君第一眼见司马相如，哇，帅呆了，用史书的说法叫“甚都”，都，就是优美的样子。现在又躲着偷看司马相如弹琴，目光与他不期而遇，也开始意荡神驰了，这就是传说中的一见钟情。
酒席过后，卓王孙让客人们留宿家中。司马相如让仆人让了几两银子，赏赐给卓文君的仆人，不过当然有条件啦，让卓文君的仆人代为穿针引线，向卓文君传达司马相如的爱慕之心。两个仆人就这样来来回回，为司马相如与卓文君传递锦书。时间一点一滴地过去，卓文君一想到明日司马相如就要回去，以后再见一面都难啊，心里乱慌慌的，怎么办啊，怎么办？
突然，卓文君脑子里冒出两个字：私奔！
深更半夜时，一辆马车在夜幕中离开卓府，马车里正是司马相如与卓文君，两人还认识不到一天的时间，就闪电般地私奔了，不计后果，卓文君甚至还不知道司马相如的家底，这大约就是爱情的魔力吧。
司马相如也不敢在临邛呆了，与卓文君逃回成都老家。进了家门后，卓文君不禁要晕了：司马相如家中空空如也，六面光，什么都没有。还好卓文君正陷入热恋之中，有情郎作陪，也算是人生幸事。
第二天，卓王孙得知女儿与司马相如私奔了，气得半晌说不出一句话，大骂女儿毫无廉耻之心，怒气冲冲地说：“我真想杀了这个败家女，可是毕竟还是于心忍，不过我一分钱也不会给她了。”
过了一段时间，卓文君热恋的激情毕竟抵不住生活的压力，发现司马相如这个人有缺点，除了舞文弄墨、弹琴作赋之外，根本不考虑怎么改变清贫的生活。卓文君毕竟是富家女，娇生惯养，对这种清贫生活，简直受不了，俗话说：“贫贱夫妻百事哀”，卓文君渐渐郁郁寡欢，就对司马相如说：“相公，不如你还临邛去，向兄弟借点钱，做点小生意，这样足以养家糊口，何必清苦到这种地步啊？”
司马相如与卓文君就卖了马车，借点钱，在临邛开了个酒馆，文君在前台卖酒，相如就洗洗碗碟。这一来，差点没把卓王孙气死，自己的女儿竟然当个小酒铺卖酒的，他觉得好没面子，索性杜门不出。卓王孙的兄弟朋友就劝他说：“唉，老兄啊，你又不缺银子，现在文君失身于司马相如也成事实了，再说，相如这个人虽然穷了点，可是还是很有才华的，你何必搞得这个样子，这样两边都不开心嘛。”
卓王孙没办法，只好妥协了，分给卓文君百万家产，还有一百名僮仆。司马相如与卓文君得到这笔财产，就把临邛的小酒店关了，到成都买田置地，也富甲一方了。
一次意外，改变了司马相如的生活。有一天，武帝刘彻读到司马相如年轻时写的《子虚赋》时，爱不释手，感慨了一句：“唉，可惜我不能与这篇赋的作者生在同一时代啊。”刘彻的话正好被一个养狗的小官杨得意听到了，杨得意也是蜀郡人，便对皇帝说：“这是我的同乡司马相如写的啊。”武帝刘彻听说作者还尚在人世哩，心中一喜，忙召司马相如进京，司马相如因为文采出众，刘彻叹为奇才，拜为郎官。因为司马相如在唐蒙事情上处理妥当，这才有了出使西夷的使命。
插了一段司马相如的逸事，再回到通西夷的故事上。
司马相如这次以中郎将身份回到蜀郡，他的岳父大人卓王孙这回可是刮目相看了，卓王孙喟然叹道：“唉，当初我还真没料到司马长卿会有今天的地位啊。”巴蜀都是偏远的郡，所以在朝廷中任大官的不多，出了个司马相如，乡里都深感自豪，卓王孙现在倒感叹女儿嫁给司马相如嫁得晚了，早嫁几年更好，便把家财又分一部分给卓文君，女儿与儿子，每人一般多。
司马相如在蜀郡小住几天后，便启程前往。这次由于有蜀郡富豪们的大力鼎助，司马相如带上巴蜀两郡的物产，前往西南夷，沿途经过邛都国、都国、冉国、斯榆国等，就赏赐给这些国君们大量的巴蜀物产及金银帛物，这些西南国家得到汉帝国的赏赐，非常的开心，纷纷表示愿意内附中国。
这意味着中国的边关向西南大大扩张了。在司马相如主持下，撤除原来与这些国家交界处所建的关卡，帝国的西南边境西抵沫水（大渡河）、若水（雅砻江），南达（贵州黄平）。司马相如还修筑了灵山道、并在孙水（四川安宁河）修建桥梁，打通了邛都、都的交通线。汉政府派遣一位都尉，设十个县，负责管理这片新开拓的土地，在行政上属于蜀郡管辖。
司马相如在通西夷上立下大功。然而，汉帝国将发现，西南绝不是一块容易经营的乐土。
西南夷之所以内附中国，是认为中国的势力根本无法扩张到他们各自的地盘上，然而，他们绝对低估中国的力量。
汉帝国动用巴、蜀、广汉、犍为四郡的民力，大力开拓西南交通，这使得西南诸部落大感震惊，面对中国势力的强势介入，纷起叛变中国。
汉帝国派出军队攻击叛变的国家，但是由于西南夷深处高原地带，军队行军很是困难，所以花了不少军费，却没有多少成效。
除了西南夷的叛变之外，筑路的伤亡也非常严重，在西南山地凿山修路，相当的困难，光是民工士卒的粮食供应，就得得耗费巨大的人力财力，所以路修了好几年，仍然未能完工。
武帝刘彻对此十分头疼。到了元朔三年（前126年），汉匈战争进入高潮，此时汉帝国已无财力在西南方向大规模开拓交通线，刘彻下令停止对西夷的经营，顷尽国家的财力，建筑朔方城，全力迎战北部的匈奴。
但是张骞从西域带回的信息，又一次刺激了武帝开拓西南夷的念头。
张骞根据在西域大夏国的所闻，认为从汉帝国的西南，可以打通一条路通往身毒（印度），再经身毒到达西域。
由于此时河西走廊尚未落入汉军之手，通向西域的道路控制在匈奴人手中，所以刘彻决心打通西南交通线，直抵西域。
张骞负责打通西南交通线，元狩元年（前122年），他派了王然于、吕越人（以上二人均曾为司马相如出使西夷时的副使）、柏始昌等精通西南夷事务的资深外交家，率外交使团分四路出发，寻找通向身毒的道路。
这四路分别从冉、（冉国的两部落，四川茂县一带）、邛（四川西昌）、（宜宾市附近）出发。
四路使团最后都碰了一鼻子灰回来，北路从冉出发的使团，被氐部落、都人所阻挡，无法通过；南路从邛、出发的使团，到了、昆明时，受到阻挡，特别是昆明这个地方，都是一些小部落，没有一个强大的统治者，这些小部落叫汉使团携带贵重的物品，便心生歹意，凭借山地丛林，伏击汉使团，不少使团成员被杀，物品也被抢走一部分。
昆明没法通过，只有寻找其他的道路，在昆明不远处，有一个西南比较大的国家，叫滇国。
滇国对汉使团比较友好，滇国的国王叫当羌，亲自召见了汉国使团。
汉使节趁机向当羌宣扬中国的威德，说中国如何如何的强大，四方咸服，无远弗届，听得滇王当羌半信半疑，就问道：“中国与滇国相比，哪个比较大啊？”
汉使节一听，这有什么好比的啊，便告诉滇王当羌：“哎，滇国的大小，还比不上中国的一个郡呢！”
在滇国呆了一段时间后，汉使团继续向南行，但是西南地形实在太复杂了，山河相间，丛林密布，热带丛林中分布许许多多的部落，冷不防就受到这些部落的袭击，仅凭这百来人的使团，根本无法通过这些山林地带。最后，汉使团放弃了，这次打通西南交通线的计划流产了。
汉使团返回国内后，向武帝刘彻报告，说滇国是西南夷中比较大的一个国家，应该让滇国归附中国，加强中国对西南的控制。
刘彻听了之后很感兴趣，这重新激发了他开拓西南的雄心壮志。
汉使团还报告了昆明这一带多劫匪，杀死了不少汉使团成员，刘彻听了相当的愤怒，计划要出兵攻打昆明一带的南夷部落，因为昆明附近有一个很大的湖：滇池，如果出兵攻打的话，到时少不了要打水战，所以刘彻就在长安西南开凿了一个二十平方公里的人工湖，命名为昆明池，用来训练军队的水面作战。
元鼎六年（前111年），汉帝国发动了大规模的南征，击灭南越，其中有一路水军，便是从西南的夜郎国出发，调动夜郎的军队，沿江南下，这是沿用了当年唐蒙提出来的战略计划。